ANIMAL MAN #2
เรื่อง : JEFF LEMIRE
ภาพ : TRAVEL FOREMAN
วางจำหน่าย:5 ตุลาคม 2554
สำนักพิมพ์ : DC Comics

เช้าวันใหม่ที่มาพร้อมภัยร้ายแรงจากพลังที่ตื่นขึ้นของลูกสาว! บัดดี้จะรับมืออย่างไร?

…

…

บัดดี้: แม็กซีน! ลูกต้องเอาพวกมันลงหลุมเดี๋ยวนี้เลย

แม็กซีน: แต่… แต่พ่อคะ หนูแค่จะช่วยสัตว์พวกนี้…

 

คลิฟ: เอาลงหลุมเหรอ? ไม่ล่ะพ่อ! นี่มันเจ๋งจะตาย! เดี๋ยวผมวิ่งไปเอาโทรศัพท์ก่อนนะ… ผมจะถ่ายเอาไว้!

บัดดี้: คลิฟ! หยุดเลยนะ

 

แม็กซีน: หนูได้ยินเสียงพวกมันค่ะ พ่อ พวกมันตะโกนเรียกหนูจากที่นั่น

บัดดี้: ที่นั่น?

 

เอล: บัดดี้?

บัดดี้: ผม… ผมไม่เป็นไร ที่ไหนนะ แม็กซีน?

 

แม็กซีน: ที่นั่นค่ะ คุณพ่อ

 

“ที่ดินแดนสีแดง”

คลิฟ: มันเจ๋งสุด ๆ!

 

เอล: ฉันไม่รู้เหมือนกัน บัดดี้… แต่เหมือนมันเป็นส่วนหนึ่งของผิวคุณ

บัดดี้: คลิฟ เลิกถ่ายแล้วไปแต่งตัว! พ่ออยากให้ลูกออกไปข้างนอกแล้วกลบหลุมที่เจ้าพวกนี้โผล่ขึ้นมาให้เรียบร้อยที่สุดก่อนฟ้าสาง

 

เอล: แม็กซีน แม่บอกแล้วไงว่าอย่าให้พวกมันกินอะไร! ดูสิ นมหกเลอะเทอะหมดแล้ว!

แม็กซีน: อย่าเรียก “มัน” สิคะ ต้องเรียก “เธอ” … เธอชื่อคุณนายพิคเคิ่ลส์ และเธอกำลังหิวน้ำ!

เอล: แม่ไม่สนว่ามันจะชื่ออะไร แต่เอามันลงไปจากโต๊ะของแม่ได้แล้ว!

 

คลิฟ: ผมไปแป๊บเดียว เดี๋ยวมานะ!

 

บัดดี้: มันไม่มีประโยช์ ที่รัก… ริ้วลายพวกนี้มันไม่หลุดลอกเลย

 

เอล: อะ… อะไรแบบนี้เคยเกิดขึ้นมาก่อนรึเปล่า?

บัดดี้: ไม่เลย… ตอนค่ำผมใช้พลังที่โรงพยาบาลและมีอาการเลือดไหล แต่มันก็หยุดนะ ส่วนริ้วลายพวกนี้ไม่เคยโผล่มาก่อน

แม็กซีน: มันสวยออกค่ะพ่อ อีกอย่าง หนูไม่รู้ว่าพ่อจะกังวลทำไม… พวกมันไม่ได้อยู่แบบนี้ไปตลอดสักหน่อย พอเราเข้าไปในแดนสีแดงพวกมันก็จะหายไป

บัดดี้: ลูกรัก ลูกพูดเรื่องอะไรอยู่?

 

แม็กซีน: นี่คือแผนที่ เราอยู่ตรงนี้ เห็นมั้ยคะ? เราอยู่ไกลลิบ ๆ ตรงนี้ เรายังสัมผัสกับที่สีแดงนั่นแต่ก็ไม่ได้อยู่ในขอบเขตของมัน

 

แม็กซีนเลื่อนนิ้วจากแขนไปยังหน้าอก

 

แม็กซีน: และเราต้องไปที่นี่เพื่อเข้าสู่ด้านใน… ที่นี่คือพฤกษาโบราณ

 

แม็กซีน: พอเราเจอพฤกษาโบราณนั่น เราก็จะเข้าไปข้างในได้… เข้าไปในแดนสีแดง แต่เราต้องหาให้เจอก่อนพวกมันไม่อย่างนั้นต้นไม้จะดับสูญ

 

แม็กซีน: และถ้าพฤกษาดับสูญ… ทุกชีวิตก็จะดับสูญ

 

คลิฟ: โอ๊ย! แม่คร้าบ!

เอล: คลิฟ?

 

ครอบครัวเบเคอร์รีบวิ่งออกมาหาคลิฟข้างนอก

คลิฟ: พ่อครับ! ต่อยตาอ้วนนี่ด้วยหมัดพลังช้างสารหรืออะไรก็ได้หน่อยสิครับ

เพื่อนบ้าน: หุบปาก! ไอ้หนูนี่มาขุดสนามหญ้าบ้านฉัน

บัดดี้: ปล่อยมือจากลูกชายผมเดี๋ยวนี้!

 

เพื่อนบ้าน: ฉั… ฉันคิดแล้ว ว่าไม่ควรยอมให้พวกแกมาอยู่แถวนี้ แกเอาปัญหาบ้าบอพวกนี้มาด้วย!

 

บัดดี้: ผมบอกว่า เอามือออกจากลูกชายผม!

 

…?

 

…

อ๊ากกก!

 

 

 

แม็กซีน: ปล่อยพี่ชายหนูนะ!

เพื่อนบ้าน: ม… มือฉัน!

 

เอล: แม็กซีน ลูกรัก… ไม่ว่าลูกทำได้ยังไงก็เถอะ แต่ลูกต้องแก้ไขมันเดี๋ยวนี้นะ ลูกต้องทำให้มือของคุณดัฟฟี่กลับเป็นเหมือนเดิม ตอนนี้เลย!

แม็กซีน: แต่เขาไม่ใช่คนดี เขาทำร้ายคลิฟ!

เอล: แม่รู้จ้ะลูกรัก แต่เราทำอย่างนี้กับคนอื่นไม่ได้ ไม่ว่าเขาจะเป็นคนไม่ดีแค่ไหนก็ตาม… ทำอย่างนี้มันไม่ถูกนะจ๊ะ ทีนี้… ลูกจะเปลี่ยนมือเขากลับเป็นเหมือนเดิมได้รึยัง?

แม็กซีน: ก็ได้!

 

เพื่อนบ้าน: ขอบคุณสวรรค์!

 

เพื่อนบ้าน: พวกแกมันเพี้ยนทั้งนั้น… ฉันจะแจ้งตำรวจ!

 

บัดดี้: ทุกคนกลับเข้าไปข้างในให้หมด เดี๋ยวนี้!

เอล: บัดดี้! นี่… นี่มันแย่มาก ๆ พวกเขาจะเอาตัวเธอไป!

บัดดี้: จะไม่มีใครเอาตัวใครไป ผมจะจัดการเอง

เอล: ยังไงล่ะ? ดูตัวคุณสิ!

บัดดี้: แต่คลิฟก็บอกว่ามันเจ๋งไม่ใช่เหรอ?

เอล: นี่ไม่ตลกนะ! ดูที่ลูกทำกับผู้ชายคนนั้น… ตอนที่ฉันท้อง ฉันเคยคิดว่าเธออาจมีพลังเหมือนคุณ… แต่นี่มัน…

 

บัดดี้: ไม่ว่านี่จะเป็นเพราะอะไร แต่เราจะผ่านมันไปได้ เชื่อผมสิ

บัดดี้: ดูนะ ผมอาจจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับแม็กซีน แต่ดูเหมือนลูกรู้ ผมว่าเราควรฟังลูก… แล้วตามแผนที่นี้ไปกับเธอ

เอล: แต่เราไปไม่ได้… ตำรวจจะมาอยู่แล้ว

บัดดี้: ผมรู้ แต่ไม่มีหลักฐานอะไรที่ยืนยันว่าแม็กซีนทำอะไรดัฟฟี่นี่นา เทียบกับคำให้การของคุณ ข้อกล่าวหาของเขาจะดูเพี้ยนไปเลย

เอล: ของฉันเหรอ? เดี๋ยวสิ…

บัดดี้: เอลเลน ไม่ว่าเรื่องที่เกิดขึ้นนี่จะเป็นเพราะอะไร และไม่ว่าที่ที่ผมกับแม็กซีนต้องไปจะเป็นที่ไหน… แต่คุณกับคลิฟไม่อาจตามไปได้ ถึงแม้ผมอยากให้คุณไปก็ตาม… ทีนี้ ผมจะทิ้งเบอร์ของตำรวจที่ผมรู้จักเอาไว้ เบอร์นักสืบเครนชอว์ เขาเป็นคนดี โทรหาเขา แล้วเขาจะจัดการเรื่องทั้งหมดให้… เอลเลน? คุณพูดอะไรหน่อยสิ…

เอล: เชื่อเถอะ ว่าคุณคงไม่อยากรู้ว่าฉันกำลังคิดอะไรอยู่ เบอร์หนาด เบเคอร์ ตอนเราแต่งงานกัน ฉันไม่ได้จนทะเบียนกับคุณเพื่อมาเจอ… เจอเรื่องบ้า ๆ แบบนี้… และลูกก็เป็นแค่เด็กตัวเล็ก ๆ …

 

เอล: เป็นลูกสาวตัวน้อยของฉัน

บัดดี้: คุณต้องเข้าใจนะว่าเธอจะเป็นอันตรายต่อคนที่อยู่รอบตัวจนกว่าเราจะสามารถควบคุมมันได้ ผมต้องทำอย่างนี้

เอล: ดูแลเธอให้ดีนะ

บัดดี้: ผมจะแลกด้วยชีวิตเลยล่ะ

 

แม็กซีน: เอาล่ะ พวกเธอทุกคนเฝ้าบ้านอย่างที่ฉันบอกนะ ตกลงมั้ย? ดูแลแม่ของฉันด้วยนะ อย่าให้คนนิสัยไม่ดีอย่างคุณดัฟฟี่หรือใครก็ตามมาทำร้ายเธอล่ะ

 

บัดดี้: พ่อหนุ่ม อยู่บ้านนะลูก… พ่ออยากให้ลูกคอยดูแลเรื่องต่าง ๆ ตอนที่พวกเราไม่อยู่

คลิฟ: ไม่เอา ทำไมผมไปด้วยไม่ได้ล่ะ?

แม็กซีน: เพราะพี่ไม่มีพลังเหมือนหนูกับคุณพ่อ! พี่ไม่สามารถสัมผัสถึงดินแดนสีแดงนั่นได้

 

บัดดี้: พูดจาให้น่ารักหน่อยแม่นกน้อย ลูกแน่ใจนะว่าลูกรู้ที่ที่เราจะไปกัน?

แม็กซีน: ใช่ค่ะ… เราแค่ต้องคอยตั้งใจฟังเสียงของสัตว์ทั้งหลายค่ะพ่อ… พวกเขาจะบอกทางให้กับเรา

 

บัดดี้: ผมไปก่อนนะ ที่รัก ผมจะโทรกลับมาเร็วที่สุดเท่าที่ทำได้ ถ้าสาถานการณ์ไม่ดี อย่าลืมโทรหานักสืบเครนชอว์นะ

เอล: เข้าใจแล้ว แต่ฉันยังรับเรื่องนี้ไม่ได้

 

บัดดี้: ผมเข้าใจ แล้วเราจะรีบกลับมานะ

แม็กซีน: บ๊ายบายค่ะแม่!

เอล: บาย ลูกรัก ระวังตัวด้วยนะ!

แม็กซีน: แน่นอนค่า! … ตามพวกนกนั่นไปค่ะพ่อ!

 

สวนสัตว์ซาน ดิเอโก้, เวลา 6 นาฬิกา 15 นาที

 

เจ้าหน้าทีเร็ก: โอ๊ะ… เจ้าพวกนี้จะตื่นเต้นอะไรแต่เช้าแบบนี้นะ?

 

เจ้าหน้าที่หัวโล้น: เร็ก! ขอบคุณพระเจ้าที่คุณมาแล้ว มานี่หน่อยครับ! มัน… มัน…!

เจ้าหน้าที่เร็ก: ใจเย็นพ่อหนุ่ม! เกิดอะไรขึ้น?

เจ้าหน้าที่หัวโล้น: พวกฮิปโปครับ… ผมสาบานเลย… พวกมันกำลังคลอดลูก!

เจ้าหน้าที่เร็ก: อะไรนะ!? เป็นไปไม่ได้… เราไม่มีเพศผู้สักตัวนี่นา!

พวกเขารีบวิ่งไปที่กรงฮิปโป

เจ้าหน้าที่หัวโล้น: มัน… มันแย่กว่าเดิมอีก!

เจ้าหน้าที่เร็ก: พระเจ้า…!

 

“เอา… เอาไงดีครับ?”

“วิ่ง”

 ..

มันเริ่มขึ้นแล้ว ผมสามารถสัมผัสได้

ผมเริ่มสัมผัสเส้นทางได้เช่นกัน… เส้นทางสู่ดินแดนสีแดง

 

ผมต้องใช้เวลาอยู่พักใหญ่เพื่อฟังพวกสัตว์ แต่แม็กซีนพูดถูก: ถ้าคุณรู้วิธีฟัง สรรพสัตว์จะนำทางเรา คล้ายพวกมันรู้ว่าเรากำลังมุ่งไปที่ไหนและพยายามอย่างยิ่งที่จะพาเราไปที่แห่งนั้น

 

เธอมีพลังอันมหัศจรรย์… มหัศจรรย์กว่าผมเสียอีก สิ่งที่เธอได้ทำช่างน่าตื่นตระหนกอย่างยิ่ง

 

ผมไม่เคยนึกสงสัยแหล่งที่มาของพลังของตัวเองเลย… พลังในการเชื่อมต่อกับสัตว์ทั้งหลาย พวกสมองใสในส.ต.า.ร์.แล็บเรียกมันว่าสนามพลังรูปพรรณสัณฐาน แต่ผมถนัดที่จะเรียกมันว่าสายใยชีวิตมากกว่า

 

ผมนึกว่ามันคือสิ่งที่สนามพลังในแง่ของนามธรรม… เป็นสนามพลังที่ไม่อาจมองเห็นได้ซึ่งเชื่อมโยงสรรพชีวิตเอาไว้ และผมได้เชื่อมต่อกับมันด้วยวิธีใดสักอย่าง

 

แต่ถ้ามันไม่ได้เป็นเพียงพลังงานล่ะ? ถ้าแม็กซีนพูดถูก… ถ้ามันคือสถานที่ที่เป็นรูปธรรมล่ะ?

 

ผมทั้งตื่นเต้นและหวาดกลัวนิดหน่อยต่อสิ่งที่เรากำลังจะไปพบ ยิ่งเราไปไกลมากเท่าไหร่ เรายิ่งเข้าใกล้ที่นั่นมากขึ้นเรื่อย ๆ … และผมก็ยิ่งสัมผัสมันได้ชัดเจนกว่าเดิม ราวกับมันกำลังคืบคลานหาเรา…

 

 

เพื่อพาเรากลับสู่มาตุภูมิ

 

แม็กซีน: นั่นค่ะพ่อ! นั่นต้นไม้!

พวกเขาร่อนลงเบื้องหน้าพฤกษาโบราณกลางดินแดนร้าง

แม็กซีน: ได้ยินเสียงมันมั้ยคะพ่อ? มันเพราะมันมากเลย!

บัดดี้: ได้… ได้ยิน เดี๋ยวนะลูก ให้พ่อลองเข้าไป…

 

บัดดี้: เดี๋ยว แม็กซีน

แม็กซีน: ไม่เป็นไรค่ะพ่อ… มันไม่ทำร้ายเรา มันดีใจที่เจอเรา

 

บัดดี้: มันตอบสนอง… มันมีปฏิกิริยา เหมือนกับกล้ามเนื้อ!

 

บัดดี้: เหมือนที่นี่ไม่ได้มีแค่เรานะ

แม็กซีน: ไม่มีที่ไหนที่มีแค่เราหรอกค่ะพ่อ เราต่างก็เป็นส่วนหนึ่งของดินแดนสีแดง

บัดดี้: ไม่มีเหตุผลเลย ทำไมไม่เคยมีใครเจอสิ่งนี้มาก่อนล่ะ?

แม็กซีน: หนูคิดว่าบางทีอาจต้องเป็นคนพิเศษเหมือนพ่อกับหนูเท่านั้นที่จะเห็นมันได้

 

แม็กซีน: แต่มันกำลังป่วยไข้ มีบางสิ่งที่ชั่วร้ายอยู่ข้างใน เราต้องช่วยมันค่ะพ่อ

บัดดี้: ยังไงล่ะ? เราจะช่วยมันได้ยังไง?

 

แม็กซีน: เราต้องเข้าไปข้างใน

บัดดี้: แม็กซีน ลูกหมายความว่…

แม็กซีน: จุ๊ ๆ … ไม่มีอะไรค่ะพ่อ… เราแค่ให้มันพาเราไป ให้มันพาเราเข้าไป…

 

“สู่ดินแดนสีแดง”

 

ที่สวนสัตว์

…

“ท่านอิ่มหนำหรือยัง พี่น้องเรา?”

 

“อา… อิ่มหนำแล้ว… เราพร้อมแล้ว”

 

“อิ่มแล้ว ช่าย… เรารู้สึกได้ถึงพละกำลังที่กลับมา”

 

 

“ร่างอวตารนี้แข็งแกร่ง… เราต่างพรักพร้อมแล้ว”

“มันยังไม่รู้ถึงพลังอันแท้จริง พวกมันล้วนเป็นเหยื่ออันโอชะ”

..

“เลิกพร่ำได้แล้ว เวลามีไม่มาก เริ่มการล่าเถิด”

 

…

จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อสามนักล่าปรากฏตัวในแดนมนุษย์

ตอนต่อไป:

INTO THE RED

 

..

คุยกันท้ายเล่ม

ดูเหมือนปัญหาของบัดดี้จะเลวร้ายกว่าเดิม ชะตากรรมของครอบครัวเบเคอร์จะเป็นอย่างไร? สามนักล่ามาล่าใคร? และดินแดนสีแดงคืออะไร? คงต้องติดตามต่อเล่มต่อไปครับ

ในเล่มนี้บัดดี้ยังพูดถึงชื่อ S.T.A.R. Labs ด้วย ซึ่งเป็นชื่อของหน่วยงานวิทยาศาสตร์ที่คอยช่วยเหลือซุปเปอร์ฮีโร่ (อย่างไซบอร์กในจักรวาลเดิมก็อัพเกรดร่างกายที่นี่เสมอ) และอยู่คู่จักรวาลดีซีมานาน คาดว่าก็คงจะมีบทบาทในกาลต่อไป

ขอบคุณรับชมครับ 😀