SWAMP THING #1
เรื่อง : SCOTT SNYDER
ภาพ : YANICK PAQUETTE
วางจำหน่าย: 7 กันยายน 2554
สำนักพิมพ์ : DC Comics

การกลับมาของ Element of Green

ก่อนอ่านเล่มนี้แนะนำให้อ่านบทความเก่า ตำนาน Swamp Thing  เพื่อทำความเข้าใจ
โลกของ Swamp Thing ซักเล็กน้อยก่อนครับ

————————————-

“ตอนผมยังเด็ก อาชีพขายดอกไม้คืองานของพ่อผม ร้านของเราอยู่ชั้นล่างของอพาร์ทเมนท์  ทุกครั้งที่กลับมาจากเรียน ผมจะถามเขาเสมอว่ามีอะไรให้ช่วยบ้างถึงเขาจะไม่ได้ขอก็เถอะ ซึ่งงานส่วนใหญ่ของผมนั้นคือการตัดกิ่งก้านก่อนจะห่อพวกมันให้เป็นช่อ พ่อเขามีเครื่องมือช่วยตัดอยู่หลังร้าน ที่ผมต้องทำคือใส่มันเข้าไปนอกนั้นเครื่องจะจัดการเอง”

ที่สำนักงาน Daily Planet
Clark Kent ที่กำลังปั่นข่าวให้ส่งทันต้นฉบับรู้สึกถึงบางสิ่งข้างนอกตึก ที่รบกวนจิตใจเขาเหลือเกิน
ไม่เพียงแค่เขาที่รู้สึก Perry White หัวหน้าและ Lois Lane เพื่อนร่วมงานรู้สึกเหมือนกันและเมื่อทั้งสาม
ออกไปดูตรงหน้าต่างพบว่า…

 

 เหล่านกทั้งหลายที่บินทั่วเมืองต่างร่วงลงมาตายเต็มไปหมด ไม่เพียงแค่นั้นในถ้ำค้ัางคาวของ Batman พวก
ค้างคาวตัวเล็กตัวน้อยในถ้ำยังตาย รวมถึงเหล่าปลาทั้งหลายในเขตปกครองของ Aquaman ยังตายเหมือนกัน

“ใบมีดตัดกิ่งก้านร่วงลงมาที่พื้น ที่แปลกคือไม่ว่าจะล้างใบมีดทำความสะอาดมันเท่าไรหรือ ใส่น้ำมันหล่อลื่นให้เครื่องยนต์ มันก็ยังมีเสียงดังหนวกหู ยังกับสัตว์ประหลาดจะหลุดออกมาจากฝันร้าย พ่อเลยพยายามจะซ่อมมัน แต่เขาพูดติดตลกว่าเสมอว่ามันคงเป็นเสียงของดอกไม้กรี้ดร้อง ตอนที่โดนตัด“

“ผมรู้ว่าพ่อแค่พูดเล่น แต่ลึกๆ ในใจผมรู้สึกแย่อย่างบอกไม่ถูก”

 

 “ตอนนี้ผมก็อายุเยอะขึ้นแล้ว และเรียนรู้อะไรมามากมาย สิ่งที่พ่อบอกคือความจริง เพราะจริงๆ แล้วดอกไม้พวกมันกรีดร้อง และพวกมันกรีดร้องตลอดเวลา”

ที่ Lousiana
หกสัปดาห์ก่อน Alec Holland นักวิทยาศาสตร์ที่น่าจะเสียชีวิตไปแล้วเมื่อหลายปีก่อนจากเหตุการณ์ระเบิดในห้องทดลองของเขา
กลับมามีชีวิตโดยไม่ทราบสาเหตุ แต่ที่แปลกไปกว่านั้นเขากลับจดจำเรื่องราวชีวิตของ สัตว์ประหลาด Swamp Thing ได้หมด
อสูรกายที่หลงคิดว่าตัวเองคือ Alec Holland มานานนับปีจนรู้ความจริงว่ามันเป็นเพียงแค่ต้นไม้ที่ทึกทักไปเองว่าเป็นมนุษย์

Alec พันชีวิตตัวเองจากนักวิทยาศาสตร์มาเป็นช่างก่อสร้าง

Paul : เฮ้ ฮอลแลนด์ มาช่วยหน่อย

 

Paul : เอ่อ กระหล่ำปลีที่นายแนะนำได้ผลนะ

Alec : อะไรนะ

Paul : จำไม่ได้เหรออาทิตย์ก่อนนู้น หัวเข่าฉันมันดังคร่อกๆ นายบอกว่าให้ฉันไปหาหมอแต่คนอย่างฉันจะมีตังไปหาหมอได้ซะที่ไหน นายเลยแนะนำให้ใช้กระหล่ำปลี…

Alec : อ้อใช่ผมจำได้ ให้คุณเอามันวางแช่ไว้ที่หัวเข่า

Paul : นายรู้เรื่องพวกนี้ได้ไง

Alec : กระหล่ำปลีเต็มไปด้วยสารกลูตามีนครับ ช่วยบรรเทาอาการอักเสบได้

 

Paul : ไม่ใช่ ไม่ใช่ ฉันหมายถึงนายเป็นหมอมาก่อนเหรอถึงรู้เรื่องพวกนี้

Alec : ผมว่าคุณไปพักก่อนก็ได้นะครับ พอล เดี๋ยวผมจัดการเอง

Paul : แน่ใจนะ ยังมีของต้องขนอีกเยอะเลย ฉันไม่อยากฝังนายทั้งเป็นหรอกนะ

Alec : กลับเถอะครับ

Paul : ก็ได้ๆ คุณหมอกระหล่ำปลี นายนี่คนดีจริงๆ ขอบใจอีกครั้งนะสำหรับเรื่องหัวเข่า

 

เขตวิจัยที่ Arizona
เกิดพายุพัดอย่างรุนแรงทำให้ โครงกระดูกช้างแมมมอธ ที่ถูกค้นพบพัดปลิวหายไป

 

แต่ที่น่าแปลกใจบริเวณรอบข้างกลับไม่ได้รับความเสียหายเลยมีแต่ โครงกระดูกเท่านั้น
ที่ถูกพัดไปกับทอร์นาโด

Alec : ซวยแล้ว ไม่นะ นี่ก็ไม่ดี

Alec จ้องมองดูเศษไม้ที่เพิ่งช่วย Paul ขนมากลับพบว่าไม้พวกนี้มันเน่าซะแล้ว

“รู้ไหมเรื่อง คนส่วนใหญ่มักคิดว่าไม้เน่าจากความชื้นจากน้ำที่เข้าไปในตัวไม้ทำให้ไม้หักง่าย แต่สาเหตุที่แท้จริงมาจาก พวกเชื้อราโปรโตซัวหลากชนิด เข้าไปในเนื้อไม้แล้วกินมันจากข้างในต่างหาก”

“เมื่อก่อนชีวิตของผมได้ทำการวิจัยเกี่ยวกับสูตรสารเคมีชีวภาพที่จะทำให้ พืช สามารถเจริญเติบโตแม้จะอยู่ในที่กันดาร แต่แล้วคืนนั้น มีเหตุระเบิดขึ้นในห้องทดลอง และผมก็ตายที่นั่น”

 

“จนกระทั่งหกอาทิตย์ก่อน ผมฟื้นคืนชีพในบ่อโคลน มีชีวิตในสภาพตัวเปียกปอนหนาวสั่น แต่ความรู้สึกเหมือนว่าตัวเราไม่ใช่ตัวเอง มีความทรงจำใหม่ผุดขึ้นมาในหัวของ ความทรงจำของสัตว์ประหลาด สวอมป์ ติง“

และแล้วก็มีคนมาเยี่ยม Alec Holland ในเขตก่อสร้าง

“ยามเช้านี้เอง ที่ฝันร้ายของผมเริ่มต้นขึ้น สิ่งที่ผมต้องการที่สุดคือลืมมันไปซะ”

 

Superman : คุณนี้หาตัวยากจัง ด็อกเตอร์ฮอลแลนด์

Alec : ซุปเปอร์แมน คุณมาทำอะไรที่นี่

 

Superman : ขอโทษด้วยที่มาเจอคุณแบบนี้ ผมไปหาคุณในแล็บแล้ว พวกเขาบอกว่าคุณไม่ได้ไปทำงานตั้งแต่สองอาทิตย์ก่อน และคุณก็ไม่ได้ให้ที่อยู่หรือเบอร์ติดต่อกับพวกเขา

 

 Alec : ผมใช้ลาพักร้อนครับ ว่าแต่มีอะไรให้ผมช่วยเหรอ

Superman : เข้าประเด็นเลยนะ สองวันก่อน มีเหตุการณ์ผิดธรรมชาติเกิดขึ้นติดต่อกัน

Alec : ผมได้อ่านมาบ้าง นกตกลงมาตายเต็มถนนในเมโทรโปลิส เรื่องที่มันป่วยล้มตายก็เรื่องธรรมดานี่ครับ พวกเขา พาดหัวหน้าหนึ่งเหมือนเป็นเรื่องน่ากลัว

Superman : มันไม่ใช่แค่นกสิครับ ด็อกเตอร์ฮอลแลนด์ และมันก็ไม่ได้เกิดขึ้นแค่ใน เมโทรโปลิส ปรากฏการณ์นี้มันเกิดขึ้นไปทั่วไปประเทศ

 

Alec : หมายถึงพวกปลา และวัว ล้มตายเหรอครับมันก็เป็นเรื่องธรรมชาติที่พวกนี้จะล้มป่วย

Superman : ก็จริงอยู่ แต่เหตุการณ์ครั้งที่แล้วได้สอนเราว่า บางครั้งธรรมชาติได้ส่งเสียงเตือนพวกเรา และในฐานะ สวอมป์ ติง คุณน่าจะเข้าใจที่สุด

Alec : พูดตรงๆนะครับ ถ้าคุณกังวลว่าเรื่องพวกนี้คือลางบอกเหตุอะไรบางอย่างละก็ คุณควรจะไปคุยกับคนอื่นที่สามารถตรวจสอบเรื่องนี้ได้ดีกว่าผม ขอโทษด้วยที่ผมต้องพูดแบบนี้ ขอถามอีกครั้งคุณมาที่นี่ต้องการอะไร

Superman : ก็ได้ครับ ผมขอพูดตรงๆ อีกรอบ ผมมาที่นี่เพื่อดูว่าคุณเป็นไงบ้าง

 

Alec : คุณจะมาดูผมทำไมกัน

Superman : เพราะผมรู้ว่ามันยากเย็นแค่ไหนหลังจากกลับมาจากความตาย และพอย้อนมองดูชีวิตก่อนหน้านี้จะพบว่าเราไม่ค่อยคุ้นเคยกับมันเท่าไร

Alec : ใช่ผมไม่ชินกับมันเลย

 

Alec : ผมพยายามแล้ว พยายามแล้วจริงๆ ลองกลับไปทำงานที่แล็บ  เริ่มทำสารเร่งพืช อีกครั้งทำเสร็จไปแล้วหนึ่งอัน พยายามเอาชีวิตกลับไปอยู่ในฐานะเดิมก่อนที่จะตาย ใช้ชีวิตที่เต็มไปด้วยความหวัง แต่ในความเป็นจริง ไม่มีทางที่ผมจะกลับไปใช้ชีวิตแบบเก่าได้อีก เพราะผมไม่ได้กลับมามีชีวิตเป็น อเล็กซ์ ฮอลแลนด์ แต่เป็นคนอื่น ที่มีความทรงจำ ของเจ้าสัตว์ประหลาดนั้น ให้ตายเถอะ ซุปเปอร์แมน ผมรู้สึกถึงผู้หญิงผมขาวคนนึงที่ผมไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน

Superman : ครั้งนึงพ่อผมเคยบอกไว้ว่า เมื่อเรารู้สึกหลงทาง จะมีแสงสว่างเล็กๆ ที่คอยนำทางให้เรากลับมาเป็นของตัวเองอีกครั้ง ถึงผมจะมีความสามารถที่จะช่วยผู้คนได้ตลอดเวลาก็จริง แต่คนอย่างคุณสามารถช่วยคนได้เป็นพัน หรือเป็นล้าน ด้วยสารเร่งพืชนั้น มันคือสิ่งที่บอกว่าคุณคือ อเล็กซ์ ฮอลแลนด์

 

Alec : สูตรนั้นเหรอ ผมจะบอกอะไรให้อาจารย์ผม ด็อกเตอร์ริส เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านพฤกษศาสตร์ พูดเอาไว้ว่าทุกคนเข้าใจความหมายของพวกพืชหมด คนส่วนใหญ่คิดว่าพวกพืชมีชีวิตอย่างสงบ อยู่แบบเจียมตัว แต่ความจริงมันตรงกันข้าม เห็นไม้เลื่อยพวกนั้นหรือป่าว มันกำลังรัดให้ต้นเบอรี่อีกต้นตาย ด็อกเตอร์ริส รู้สึกว่าโลกของพวกพืชนั้นเต็มไปด้วยความโหดร้าย เพียงแต่มันเกิดขึ้นช้าจนเราไม่รู้สึกหรือเห็นมัน ผมไม่เคยคิดถึงคำพูดเขาเลยจน ผมได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของพวกมันไปแล้ว และสิ่งที่เขาพูดมันถูกต้อง โลกของต้นไม้เต็มไปด้วยความโหดร้าย

 

Alec : ตอนที่กลับไปสร้างสารเต่งพืชได้สำเร็จ ผมกลับเห็นนิมิตบางอย่าง ในนั้นผมเห็นโลกปกคลุมไปด้วยสีเขียว และผมพยายามจะทำลายมันด้วยการทิ้งสูตรเคมีนี้ลงในบ่อโคลนหลังโรงแรม

Superman : ด็อกเตอร์ ฮอลแลน์ด

Alec : ผมขอโทษด้วยนะซุปเปอร์แมน ผมยินดีมากที่คุณมาที่นี่ คุณพูดถูกตอนนี้ผมหลงทาง แต่ผมก็ไม่อยากให้ใครมาเจอ

 

ที่เขตวิจัย Arizona
นักวิจัยทั้งสามกลับมาพบว่าผลงานของพวกเขาหายไปอย่างไร้ร่องรอย และเชื่อว่าต้องมีคนขโมยมันไปแน่ๆ

แต่แล้วก็มีเสียงประหลาดๆ ดังออกมาจาก แนวหินที่สูงขึ้นไปชายใส่หมวกเดินไปตามต้นเสียง
เพราะคิดว่านั้นคงเป็นพวกหัวขโมย

แต่สิ่งที่พบกลับเป็นซากสัตว์มีชีวิตที่เต็มไปด้วยแมลงทั้งตัว

แมลงตัวนึงบินเข้าไปในหูของเขา ทันใดนั้นความเจ็บปวดพุ่งพล่าน เขาไม่สามารถควบคุมร่างกายได้
คอโดนบิดจนกลับไปอีกด้าน เสียงกระดูกหักดัง แกร็ก

อีกสองคนพยายามวิ่งหนี ขึ้นรถและออกตัวให้เร็วที่สุด

แต่ไม่ทันแล้ว แมลงได้เข้าไปจัดการพวกนั้นคอหักทั้งหมด กลายเป็นมนุษย์หัวหมุนที่พิลึกพิลั่นสุดๆ
ทั้งสามเดินตาม ซากสัตว์มีชีวิต เหมือนเป็นทาสของมัน

ที่โรงแรม Totleben motel
Alec Holland ฝันร้ายถึงวันที่เขาได้จากโลกนี้ไป ระเบิดที่ถูกซ่อนไว้จากพวก Conclave
ร่างที่โดนไฟไหม้ไปทั้งตัว วิ่งตกลงไปในบ่อน้ำ  และการกำเนิดของ Swamp Thing

Alec ตื่นขึ้นมาอีกครั้งพบว่าในห้องนอนเต็มไปด้วยดอกไม้และต้นไม้

Alec : ไม่นะ ไปให้พ้นนะ

Alec : อย่ายุ่งกับฉันนะ

เขารู้ว่าสิ่งที่ต้องทำคืออะไร Alec รีบวิ่งไปกดรหัสที่ตู้เซฟ 1971 และนำเอาสารเคมีที่เขาผลิด
วิ่งออกมาด้านนอกโรงแรม ถ้าต้นไม้พวกนี้อยากได้มันมาก เขาก็พร้อมที่จะให้พวกมัน

Alec : แกอยากได้อะไรจากฉัน ไอ้สารนี่ใช่ไหม เอาไปเลย!

แต่แล้วมีบางอย่างห้ามเขาไว้

“ด็อกเตอร์ ฮอลแลนด์”

“ถ้าผมเป็นคุณ ผมจะไม่ทำแบบนั้น”

เกร็ดน่ารู้

• เล่มนี้เป็นการคารวะต่อต้นฉบับพอควรไม่ว่าจะชื่อโรงแรม  Totleben motel หรือรหัสตู้เซฟ 1971 ซึ่งเป็นปีแรกที่ Swamp Thing ปรากฏตัวใน Comics
• ไม่แน่ใจว่าจะยังนับเนื้อเรื่อง Brightest Day Aftermath : Search for Swamp Thing  หรือป่าวเพราะ Alec Holland กลับมามีชีวิตจากตอนนั้นและได้ความทรงจำของ Swamp Thing กลับมาด้วย
• นี่เป็นครั้งแรกที่ Alec Holland กับ Swamp Thing เจอกันบนโลก เพราะในตอนเก่าๆ พวกเขาเจอกันในสวรรค์ซึ่งวิญญาณของ Alec Holland พักกายอย่างสงบกับภรรยา Linda Holland
• หญิงผมขาวที่ Alec พูดถึงคือ Abigail Arcane คนรักของ Swamp Thing