Batman Incorporated : Birds of Prey 10 : Death of Oracle ตอนที่ 4 : สู้กับความมืดโดยเข้าสู่เงามืด

เรื่อง : GAIL SIMONE
ภาพ : Inaki Miranda
วางจำหน่าย: 9 มีนาคม 2011
สำนักพิมพ์ : DC Comics

นี่คือตอนจบของบท “Death of Oracle” จากนี้เหล่า Birds of Prey จะดำเนินงานไปในทิศทางไหน? และเหล่าผู้ที่เคยพึ่งพา Oracle จะทำอย่างไร?

จากเล่มที่แล้ว

เมื่อ The Calculator (Noah Kuttler) ยิงคอปเตอร์ที่มี “Oracle” โดยสารอยู่ร่วงลงไปในทะเล Huntress (Helena Bertinelli) ก็รู้โดยไม่ต้องบอกว่าต้องทำอะไร

“นี่คือตอนที่ฉันต้องทำท่าเป็นโกรธแบบสุดๆ”

Huntress : แกทำอะไรลงไป ไอ้เจ้านักบัญชีงี่เง่า?!

แล้วทันใดนั้น เธอก็พุ่งเข้าใส่แล้วข่วนหน้า The Calculator จนได้เลือด!

The Calculator : คุณพระช่วย! ฉันบาดเจ็บ ฉันเลือดออก

ซึ่งตรงนี้ Huntress ก็ต้องลอบยิ้มอยู่ในใจเมื่อ The Calculator แสดงท่าที่ตามที่เธอกะไว้ว่าเจ้า Nerd แก่ๆ อย่างมันจะทำ

“แกโดนหนักกว่าที่แกจะรู้ตัวเสียอีก คัลคูเลเตอร์”

“ฉันคลุกคลีกับพวกกุ๊ยรับจ้างมาตลอดชีวิตของฉัน และฉันรู้ความเกรงกลัวที่ทำให้คนอย่างแก สามารถสั่งการพวกนี้ให้เสี่ยงชีวิตให้แกได้นั้น มันเปราะบางและเปลี่ยนแปลงได้ง่ายขนาดไหน”

“แล้วด้วยท่าทางของแกที่กรีดร้องยังกับเด็กผู้หญิง เพียงแค่เพราะแผลโดนข่วนจากฝีมือของตัวประกันที่โดนใส่กุญแจมือนี่น่ะหรือ?”

“คืองี้นะ แกเสียความเกรงกลัวของลูกน้องแกไปหมดแล้วล่ะ”

เมื่อ The Calculator รู้ตัวว่าหลุดท่าที่สุดน่าสมเพศไปต่อหน้าลูกน้อง มันก็สายเสียแล้ว…แม้จะพยายามจะกู้หน้ากลับมาก็เถอะ…แต่พวกลูกน้องก็เริ่มพูดจาแขวะใส่มันกันแล้ว

“ซึ่งหมอนั่นก็เพิ่งจะรู้ตัวว่าพลาดไปแล้ว”

“แล้วตอนนี้มันก็พยายามจะเรียกอำนาจบังคับบัญชากลับมา…ซึ่งมันก็ดูน่าสมเพศซะมากกว่า”

ขณะที่ Calculator พยายามจะเรียกอำนาจสั่งการกลับคืนมา Lady Blackhawk (Zinda Blake) ก็กระซิบถาม Huntress

Lady Blackhawk : อย่าเข้าใจผิดล่ะ แต่ไอ้การกระโจนใส่หมอนั้นแล้วข่วนหน้ามันดูจะเป็นไอเดียที่ไม่เลว แต่เธอมีแผนการอยู่ในหัวบ้างหรือเปล่าล่ะน้องสาว?

Huntress : ฉันกำลังคิดอยู่

“ที่ข้างนอกนี่หมอนั่นไม่มีอะไรน่ากลัวเลย ไม่มีความหมายอะไรเลยด้วยซ้ำ”

“แต่ถ้าหมอนี่ได้ไปอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ล่ะก็…หมอ นี่จะกลายเป็น แอนติ-ออราเคิ่ลไปเลย เพียงแค่กดแป้นคีย์บอร์ดไม่กี่ครั้งมันก็ทำลายชีวิตของเราได้แล้ว”

“ฉันจะให้มันมีพลังอำนาจนั่นเหนือพวกเราไม่ได้”

Huntress : เอาล่ะ หมดเวลาสนุกแล้วพรรคพวก

Huntress : แกคิดว่านี่มันดีแล้วสำหรับแกงั้นหรือเจ้าโง่เอ๊ย แกคิดว่าถ้าฆ่าออราเคิ่ลได้แล้วการคุกคามจากเธอจะหมดลงงั้นหรือ?

“ต้องทำให้มันกลัว”

“ต้องทำให้มันแตกตื่น”

Huntress : ออราเคิ่ลเป็นผู้ที่ให้การสนับสนุนพวกเหนือมนุษย์นับร้อยๆคน ทุกคนตั้งแต่ทีมดูมแพททรอล ไปจนถึงจัสติสลีกส์ต่างก็เป็นหนี้บุญคุณเธอทั้งนั้น แล้วแกก็เพิ่งสอยเธอร่วงลงจากท้องฟ้าไปเมื่อกี้นี้

Huntress : ขอแสดงความยินดีด้วย แกเพิ่งจะทำให้ซุปเปอร์แมนโกรธแกขึ้นมาแล้ว

เมื่อได้ยินแบบนี้ Calculator ก็เริ่มตระหนก

The Calculator : เอาล่ะๆ โอเค พอแล้ว! แม่นี่พูดถูกอยู่อย่าง ห้ามใครก็ตามพูดถึงเรื่องนี้เด็ดขาด ขอย้ำว่าห้ามเด็ดขาด

Calculator คิดจะฆ่าพวก Huntress เพื่อปิดปาก แต่เมื่อ Dove (Dawn Granger) พยายามจะขวาง มันเลยยิง Dove แทน

แม้ว่า Dove จะอยู่ในร่างแปลงซึ่งเสริมความแข็งแกร่งให้เธอ แต่ความแรงของปืนก็ทำให้เธอสิ้นสติไป ซึ่งเมื่อถึงตอนนี้ Huntress ก็เริ่มโกรธแบบจริงๆขึ้นมาแล้ว

แต่ขณะที่ Calculator คิดจะยิงพวกเธอด้วย Mortis ที่ก่อนหน้านี้ล้มลงไปจากผลสะท้อนกลับที่ Black Canary หลุดจากอำนาจสะกดของตัวได้ก็พูดขึ้น

Mortis : คะ…คัลคูเลเตอร์ คานารี่ ยายนั่นหนีไปได้แล้ว…เรา เราต้องรีบไปแล้ว

พริบตานั้นเอง Black Canary (Dinah Lance) ก็โผล่มาข้างหลังมัน

Black Canary : หวัดดี

Black Canary : แกส่งยายนั่นมาเล่นงานฉันสินะ คัทเลอร์ แล้วตอนนี้แกก็ยิงเพื่อนฉันด้วย

Black Canary : ฉันหวังว่าแกจะรู้ตัวนะว่าคืนสุดเลวร้ายมาเยือนแกแล้ว

ว่าแล้ว Black Canary ก็ซัด The Calculator จนฟันร่วงไปหนึ่งซี่ เลือดกลบปาก

คราวนี้เจ็บหนักจริง The Calculator เลยสั่งลูกน้องยิงทันที

แต่ครั้งนี้ไม่ว่าลูกไหนๆก็ไม่มีแม้แต่จะสะกิด เมื่อ Black Canary แสดงท็อปฟอร์มออกมาให้ดู

Lady Blackhawk : นี่เธอรู้ไหมว่านั่นเขาทำแบบนั้นได้ยังไงน่ะ?

Huntress : อ้อ จริงสิ เธอยังไม่เคยเห็นแบบนี้สินะ ตอนนี้เขากำลังทำงานตามสไตล์ JLA อยู่

Huntress : ตอนนี้เธออยู่ในโหมดซุปเปอร์ฮีโร่อยู่ไงล่ะ

แต่ทันใดนั้น Black Canary ก็โดน Mammoth วายร้ายร่างยักษ์จับไว้ได้

แต่ทางฝ่ายนกนักล่าก็มีคู่มือที่ระดับสูสีไว้รับมือมันเหมือนกัน

Hawk (Hank Hall) ตัวแทนของเทพแห่งสงครามมาแล้ว!

เมื่อเห็นว่า The Calculator เปิดแน่บไปแล้ว Black Canary ก็สั่งให้ Huntress ตามมันไป ส่วนเธอจะไปช่วย Hawk

Huntress กระโดดเกาะท้ายรถของ The Calculator ทันที

ส่วนทาง Black Canary นั้น เมื่อเธอเห็นว่า Mammoth แกร่งเกินกว่าจะล้มมันด้วยวิทยายุทธได้ ก็คิดจะใช้ไม้ตาย

Black Canary : หลบออกไปซะฮอว์ค ถอยออกไป

Hawk : ฉันจัดการมันได้น่า

Black Canary : ฉันบอกให้ถอยออกไป!

ว่าแล้ว Black Canary ก็ใช้ไม้ตาย “Canary’s Cry” คลื่นเสียงอัลตร้าโซนิคพลังสูงเป่า Mammoth ปลิวตกทะเลไป

Black Canary : นายคงต้องฝึกการทำงานเป็นทีมเวิร์คบ้างแล้วล่ะฮอว์ค

Hawk : ให้ตาย ขนาดฉันยังต้องเห็นด้วยเลยล่ะ ไอ้เสียงร้องของเธอนั่นมันเจ๋งดีนี่

Black Canary : แล้วนายโอเคใช่ไหม…จากที่เฮลิคอปเตอร์โดนยิ่งร่วงนั่นน่ะ?

ย้อนไปก่อนหน้านี้ ที่ฐานลับของ Oracle

Hawk : นี่ เธอสามารถขับคอปเตอร์ด้วยรีโมตได้ใช่ไหม? และเธอก็ต้องการให้พวกมันคิดว่าเธอตายแล้ว งั้นก็เอาฉันใส่ในที่นั่งคนขับ แล้วให้พวกมันเล่นงานให้เต็มที่ไปเลย

Oracle : ฮอว์ค นายทำแบบนั้นไม่ได้นะ เราจะรู้ได้ยังไงว่านายจะรอดได้น่ะ?

Hawk : ฉันต้องรอดได้แน่ ฉันมีเหตุผลที่จะต้องรอดกลับมา

ตัดมาทางด้าน Huntress กับ Lady Blackhawk

พวกเธอจัดการ The Calculator จนมุมเป็นที่เรียบร้อย

ส่วนทางด้าน Black Canary ก็นึกบางอย่างขึ้นได้

Black Canary : เฮ้ แล้วพวกลิ่วล้อล่ะ?

ซึ่งเมื่อหันกลับมาดู ก็เห็นพวกลิ่วล้อของ The Calculator โดนซัดจนหมอบ พร้อมลากมากองรวมกันเป็นที่เรียบร้อย

ซึ่งคนที่ทำก็ทิ้งนามบัตรไว้เสียด้วย

Black Canary : จริงด้วยสินะ นายรู้ไหม ฉันค่อนข้างจะนึกถึงหมอนั่นอยู่นะเนี่ย
ส่วนทางด้าน Huntress ก็กำลังปิดงานกับ The Calculator

“ไม่ เคยอยากตั๊นหน้าใครเท่าหมอนี่มาก่อน หมอนี่นั่งอยู่แต่ในห้องมืดๆ แล้วทำลายชีวิตคนอื่นโดยไม่แม้แต่จะกระพริบตา แต่กลับร้องยังกับเด็กทารกเวลาที่มีใครเหยียบเท้ามันเข้า”

“แต่เราต้องปล่อยมันไป แผนนี้จะไม่สำเร็จถ้าเราไม่ปล่อยมันไป”

“แต่ฉันก็จะทำให้มันนอนฝันร้ายไปอีกนานไปเลย”

Huntress : ให้ฉันอธิบายอะไรให้แกรู้นะนายคัทเลอร์ นายจัดการออราเคิ่ลได้สินะ? แต่มีสิ่งที่แกไม่รู้เกี่ยวกับเธออยู่…

Huntress : …ก็คือเธอมีคนที่จะล้างแค้นให้เธอเป็นพันๆเลย

Huntress : แล้วพวกเขาก็จะเฝ้าดูแกตลอดเวลาไม่ว่ายามหลับหรือตื่นเลยเชียวละ จงระวังวิญญาณอาฆาตไว้ให้ดีล่ะคัตเลอร์

24 ชั่วโมงต่อมา

เหล่า Hero ที่เคยพึ่งพา Oracle ต่างติดต่อมาเพื่อขอความช่วยเหลือ แต่กลับไม่มีคำตอบ…

(ดูจากรูปของ Booster กับ Blue Beetle น่าจะอนุมานได้ว่า เหตุการนี้เกิดคู่ไปกับเหตุการณ์ใน Justice League : Generation Lost)

ที่ Kord Tower

Batgirl คนปัจจุบัน (Stephanie Brown) ตั้งคำถามต่อผู้ที่เป็นทั้งหัวหน้า และอาจารย์ของเธอ

Batgirl : เอ่อ เดี๋ยวนะ…ขอให้ฉันแน่ใจว่าฉันเข้าใจถูกนะ คุณจะไม่ช่วยพวกเขาหรือ? พวกเขากำลังเรียกชื่อคุณอยู่นะ

Oracle : ฮีโร่ที่ทำงานเปิดเผยก็จะมีศัตรูที่มองเห็นได้นะแบทเกิร์ล และพวกศัตรูที่มองเห็นได้ก็เป็นแค่ตัวล่อเท่านั้น

Oracle : ออราเคิ่ลจะทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าเมื่ออยู่ในเงามืด ฉันไม่สามารถเป็นอินเตอร์เน็ตคาเฟ่ให้กับคนพวกนี้ และซ่อนในเงามืดไปพร้อมๆกันได้

ในห้องนั้น นอกจาก Batgirl แล้วก็ยังมี Batman (Dick Grayson), Batman (Bruce Wayne), Red Robin (Tim Drake) และ Misfit (Charlie Radcliffe Gage)

Batman(Dick) : เธอแน่ใจว่าจะเลิกทำงานนั้นได้จริงๆหรือ บาร์บาร่า?

Oracle : พร๊อกซี่สามารถรับหน้าที่ค้นหาและเก็บกู้ข้อมูลได้ หน้าที่นั้นสามารถถูกส่งต่อได้ แล้วก็มีคนอีกเป็นล้านที่เก่งเรื่องคอมพิวเตอร์

(พูดถึง The Proxy (Wendy Harris) ผู้ที่ตอนนี้ทำหน้าที่สนับสนุน Batgirl แทน Oracle)

Oracle : แต่ออราเคิ่ลมีคนเดียวเท่านั้นนะแบทแมน

Red Robin : โอเค บาร์บาร่า ฉันไม่มีข้อสงสัยหรอกว่าเธอจะทำได้หรือเปล่า แต่ทำไมถึงให้แค่พวกเราเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เข้ามาที่นี่ได้กันล่ะ? ทำไมแคสแซนดร้าถึงไม่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาได้ด้วยล่ะ?

Oracle : ถึงนายคิดว่าการเข้ามาที่นี่ได้เป็นข้อได้เปรียบก็ตามนะ แต่มันก็เป็นภาระเช่นกัน แล้วแคสแซนดร้าก็มีเรื่องที่ต้องรับมือเยอะพอแล้วล่ะ เรดโรบิน

(พูดถึง Cassandra Kain ผู้ที่เป็น Batgirl ก่อนหน้า Stephanie ซึ่งตอนนี้เธออยู่ที่ฮ่องกง)

Batgirl : ก็ได้ ฉันเข้าใจว่ามันอาจจะมีประสิทธิภาพกว่าในระยะยาว แต่…มันเหมือนกับสถานีดับเพลิงยกหูโทรศัพท์ทิ้ง ว่าอย่างนั้นไหม?

Misfit : ออราเคิ่ลรู้ว่าเธอกำลังทำอะไรอยู่น่าน้องสาว

Misfit : แล้วก็ขอบอกว่าชุดค้างคาวของเธอดูไม่เลวเลยนี่ แต่สีม่วงมากหน่อยหรือเปล่า?

(Misfit ก็เคยเป็น Batgirl มาก่อนเหมือนกัน แถมยังเป็นสมาชิกเก่าของ Birds of Prey อีกด้วย)

Oracle : แบทเกิร์ล ฉันรู้ว่ามันอาจฟังดูแปลกนะ เมื่อมันออกมาจากปากคนเจ้าหลักการแบบฉัน…แต่ฉันเชื่อในตัวคนเหล่านี้

Oracle : ถ้าฉันทำงานอย่างเปิดเผยตัว พวกวายร้ายก็จะระมัดระวังตัวมากขึ้น ซึ่งเราไม่สามารถจะให้มันเป็นแบบนั้นได้

Oracle : เพราะเป้าหมายของฉันคือ พวกมันจะต้องไม่มีทางรู้ว่าฉันจะมาเล่นงานพวกมัน

Oracle : พี่สาวคนโตยังคงเฝ้าดูทุกคนอยู่ มีใครอยากรับน้ำชาบ้างไหม?

จากนี้ไป Oracle จะไม่ปรากฎตัวสู่เบื้องหน้าอีก เธอจะทำงานอยู่เบื้องหลังโดยที่คนทั้งโลกจะไม่รู้ว่าเธอมีตัวตนอยู่ เพื่อรับมือกับภัยร้ายที่แฝงตัวในเงามืด โดยการเข้าไปอยู่ในเงามืดเช่นเดียวกัน

ภายในเมือง Gotham

Black Canary กับ Huntress กำลังออกตรวจตราอยู่

Black Canary : มีอะไรไหม?

Huntress : ไม่มีเลย มันทั้งเงียบและหนาวๆเลยล่ะ

Black Canary : แปลกใช่ไหมล่ะ? มันเหมือนกับไม่ใช่กอธแฮมเลยนะเนี่ย?
ทันใดนั้นก็มีอีกเสียงพูดขึ้น

Catwoman : มันเพราะคืนนี้มีงานฉลองไงล่ะ วันนี้เลยไม่มีการก่ออาชญากรรม พวกตัวเอ้ของวงการอาชญากรรมต่างก็จ่ายเงินซื้อเหล่าเลี้ยงพวกลูกกระจ๊อกอยู่ พวกนั้นบอกว่าคัลคูเลเตอร์จะได้กินเหล้าในเมืองนี้ฟรีไปตลอดชีวิตเลยเชียว

Black Canary : อ๋อ เธอเองรึ ว่าไง แคทวูแมน

ผู้ที่มาก็คือ Catwoman (Selina Kyle) ผู้ที่แม้จะไม่ใช่สมาชิก แต่ก็เกี่ยวข้องกับกลุ่ม Birds of Prey มาตั้งแต่ตอนก่อตั้ง

Catwoman : รู้ไหม ฉันข้องเกี่ยวกับพวกเธอมาตั้งแต่ใส่ชุดนี้ใหม่ๆเลยนะ ฉันเลยมาเพื่อไว้อาลัยเสียหน่อยไงล่ะ

Black Canary : แล้วเราควรจะเชื่อเธองั้นหรือเซลิน่า?

Catwoman : แต่ฉันพูดจริงนะ เพราะออร่าเคิ่ลก็เล่นแฟร์ๆกับฉันมาตลอด ดังนั้นฉันจะขอถามพวกเธอตรงๆนะ…

Catwoman : …แม่นั่นตายแล้วจริงๆงั้นหรือ?

Black Canary : ระวังหน่อยเซลิน่า เธอกำลังเสี่ยงไม่เข้าเรื่องอยู่นะ

Catwoman : เฮ้อ ฉันก็กำลังจะบอกพวกเธออย่างเดียวกันนั้นอยู่เหมือนกันน่ะนะ

Catwoman : ฉันได้ยินว่าพวกตำรวจยังต้องการตัวเธออยู่นะคานารี่ แล้วนี่เธอสนใจจะเข้าร่วมกลุ่มเหล่าร้ายเป็นครั้งคราวหน่อยไหม? ไม่เอางั้นหรือ? เสียดายนะ

(Catwoman กำลังร่วมก๊วนอยู่กับ Poison Ivy และ Harley Quinn เป็นทีม Gotham City Siren ซึ่งทีมนี้ก็มีหนังสือของตัวเองอยู่ด้วย)

Catwoman : ฉันได้บริจาคเงินไปพอสมควรให้กับบ้านคนจรจัดในนามของออราเคิ่ล มันเป็นสิ่งเล็กน้อยที่ฉันจะทำได้ แล้วก็นะสาวๆ ถ้าพวกเธอจะทำเรื่องนี้ให้สำเร็จล่ะก็…ให้ฉันแนะนำสักเรื่องนะ

Catwoman : หัดโกหกให้เก่งกว่านี้ไงล่ะ

ว่าแล้ว Catwoman ก็โดดหายไปในยามราตรี ทิ้งสองสาวไว้เบื้องหลัง

อันนี้แถม

นี่คือภาำำพของ Cassendra Cain ในปัจจุบัน จากซีรีย์ Red Robin

(อาจมีบทบาทถูกทาบทามเข้าร่วม Batman Inc. ก็เป็นได้)

ส่วนนี่คือรูปของทีม Gotham City Siren