The Road to Flashpoint : The Flash 09 : เงาของวิกฤติที่คืบคลานเข้ามา

เรื่อง : Geoff Johns
ภาพ : Francis Manapul
วางจำหน่าย: 9 กุมภาพันธ์ 2011
สำนักพิมพ์ : DC Comics

นี่คือจุดเริ่มต้น! เส้นทางสู่ Event ใหญ่ประจำปี 2011 เริ่มขึ้นที่นี่! The Flash กำลังจะถูกดึงเข้าสู่ใจกลางของวิกฤติแห่งห้วงเวลาครั้งใหญ่ที่สุด!

เช้ามืดวันหนึ่งใน Central City ขณะคนในเมืองกำลังใช้ชีวิตตามปกติ

ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น พร้อมกับแสงสว่างแวบขึ้นมา

??? : ประชาชนทั้งหลาย! ออกไปให้พ้นจากถนนเดี๋ยวนี้!

สิ่งที่ปรากฎออกมาจากแสงนั้น เป็นร่างของชายคนหนึ่งที่ขี่อยู่บนมอเตอร์ไซด์ ซึ่งล้อของมันมีประกายสายฟ้าแลบออกมา!?

Speed Force?!?

ทันทีที่ถึงพื้นถนน ชายปริศนาก็ควบมอเตอร์ไซด์ไปตามถนนด้วยความเร็วสูง

??? : ไม่ว่าจะต้องทำยังไงก็ตาม…ฉันต้องการเชื้อเพลิง และฉันต้องหาตัวแบรี่ อัลเลนให้พบ

ตัดมาที่สำนักงานตำรวจ Central City

Barry Allen เจ้าหน้าที่แผนกนิติเวชมาถึงที่ทำงาน ขณะที่ส่งข้อความโต้ตอบกับ Iris ภรรยาของเขาไปด้วย

Iris : แต่นี่มันวันเสาร์นะ

Barry : หัวหน้าซิงค์เรียกทุกคนมาเพื่อเปิดคดีค้างขึ้นมาใหม่น่ะ

Iris : ที่เขาเปิดคดีพวกนั้นขึ้นมาก็เพราะคุณนั่นแหละ เรามีนัดไปปิคนิคกันตอนบ่ายโมงตรงนะ โอเค้? อย่าไปสายล่ะ

ที่น่าแปลกคือพวกตำรวจและเจ้าหน้าที่ มีท่าทีที่ไม่ค่อยจะเป็นมิตรกับเขาเอาเสียเลย?

Singh : นายมาสายนะ!

Barry : ขอโทษครับหัวหน้า ผม เอ่อ…

Barry : …ขึ้นรถเมล์ไม่ทันน่ะครับ?

(ความจริงก็คือไปปฏิบัติหน้าที่ในฐานะ The Flash มาน่ะนะ ถ้าไม่ใช่ฮีโร่ความเร็วสูงแบบนี้ล่ะก็ มีหวังมาสายกว่านี้แหงๆ)

Singh : ไม่ต้องเสียเวลาถอดเสื้อนอกออกหรอกพ่อหนุ่มผมทอง เพราะคดีเก่าคงต้องรอไปก่อนแล้วล่ะ

Singh : มีคดีใหม่เข้ามา

Singh : แถมยังเป็นพวกฮีโร่เสียด้วย

ไม่มีใครรู้ว่าผู้ตายเป็นใคร Barry ก็ไม่เคยเห็นชุดที่ผู้ตายใส่มาก่อน อีกทั้งที่ตัวผู้ตายก็ไม่มีบาดแผล ไม่มีอาการบาดเจ็บ และยังไม่มีร่องรอยการต่อสู้อีกด้วย

เมื่อบวกกับ สภาพของผู้ตายที่เป็นคนชราอายุน่าจะไม่น้อยกว่า 90 ปี เหล่าเจ้าหน้าที่ก็เริ่มคิดกันว่านี่เป็นกรณีตายตามธรรมชาติจากความชราหรือ เปล่า

เมื่อไม่เห็นว่าผู้ตายมีสิ่งใดที่จะยืนยันตัวตนได้ Barry จึงต้องใช้วิธีแบบดั้งเดิมในการตรวจสอบว่าผู้ตายเป็นใคร ด้วยการพิมพ์ลายนิ้วมือเพื่อตรวจสอบตัวตนของผู้ตาย

อีกด้านหนึ่ง Iris ภรรยาของ Barry กำลังอยู่กับครอบครัวของ Wally West (The Flash) อันประกอบด้วย Linda ภรรยาของ Wally พร้อมด้วยลูกแฝดชายหญิงของพวกเขา Jai กับ Irey (Impulse) พร้อมด้วย Bart Allen (Kid Flash), Jay Garrick (The Flash) และ (น่าจะเป็น) Max Crandoll (Max Mercury) ซึ่งเรียกได้ว่า Flash Family อยู่กันเกือบจะพร้อมหน้ากันเลยทีเดียว

(ทั้ง Jay Garrick, Barry Allen และ Wally West ต่างใช้ชื่อฮีโร่ว่า The Flash ทั้งสิ้น โดยนับอาวุโสกันมาจาก Jay มา Barry และ Wally ตามลำดับ ซึ่งพวกเขาืทุกคนเห็นตรงกันว่า ไม่มีปัญหาใดๆกับการที่จะใช้ฉายาเดียวกัน เพราะยิ่งมีฮีโร่เยอะก็ยิ่งดีอยู่แล้ว)

(เดิมทีลูกชายและลูกสาวของ Wally คือ Jai กับ Irey นั้นต่างก็แชร์การเชื่อมต่อกับ Speed Force ร่วมกัน ซึ่งทำให้พวกเขามีพลังของ Speedster ที่ไม่สมบูรณ์กันคนละครึ่ง แต่ต่อมาจากการที่ The Reverse Flash คิดใช้การเชื่อมต่อกับ Speed Force นั้นฆ่าพวกเขาทั้งคู่โดยใช้มันเป็นทางผ่านของ Negative Speed Force ซึ่งในครั้งนั้น Irey ดึงเอาการเชื่อมต่อกับ Speed Force จาก Jai มาเพื่อช่วยชีวิตเขาไว้ แต่ก่อนที่เธอจะตายจากผลของ Negative Speed Force ก็ได้ Jesse Quick ที่เป็น ฮีโร่ความเร็วสูงอีกคนหนึ่งช่วยเอาไว้ และทำให้การเชื่อมต่อกับ Speed Force ของเธอสมบูรณ์ และ Irey ก็กลายเป็น Speedster เต็มตัวในนาม Impulse ส่วน Jai ที่สูญเสียพลังที่เคยมีก็กลายเป็นคนธรรมดาไป)

ทันใดนั้นก็มีโทรศัพท์เข้าจาก Barry

Iris : แบรี่? คุณอยู่ไหนแล้วเนี่ย?

Barry : ไอริส ผมขอโทษนะ แต่ผมว่าผมคงไปไม่ได้แล้วล่ะ

Iris : ทำไมล่ะ?

Barry : มีคดีเกิดขึ้นที่ผมก็ไม่รู้ว่าเป็นฆาตกรรมหรือเปล่า แต่ผมคงจำทำล่วงเวลาอยู่ที่แลปในช่วงสุดสัปดาห์นี้แหละนะ

Iris : แบรี่ มันมีอะไรเกิดขึ้นหรือ?

Barry : เรามีชายชาวผิวขาวอายุราวๆ 90 ปี สวมชุดที่มีตัว E ตรงหน้าอกน่ะ…

Iris : ฉันไม่ได้ถามเรื่องที่เกิดเหตุ ฉันถามเรื่องคุณต่างหาก

Iris : คุณสามารถวิ่งมาบอกฉันที่นี่ด้วยตัวคุณเองได้เร็วกว่ากดปุ่มโทรศัพท์เสียอีกไม่ใช่หรือ

Iris : ฉันก็รู้ว่าคุณไม่ใช่พวกที่ชอบที่ๆมีคนเยอะๆหรืองานเลี้ยงฉลอง แต่นี่เป็นเรื่องของครอบครัวนะ ทำไมคุณถึงไม่อยากมาพบกับทุกๆคนล่ะ? แบรี่?

Barry : ผมคิดถึงเรื่องของกระจกยักษ์ที่พวกเดอะโร๊คทุบแตกในเหตุการณ์เมื่ออาทิตย์ที่แล้วน่ะ

(เหตุการณ์ใน The Flash เล่ม 5 ดูได้ที่ลิงค์ด้านบน)

Iris : ที่มันทำให้คุณเห็นภาพแม่ของคุณน่ะหรือ?

Barry : ผมเห็นแม่ผมที่ยังมีชีวิตอยู่อย่างแข็งแรงดีนะไอริส ไม่ใช่ในอดีตด้วยแต่เป็นปัจจุบัน ผมเห็นสิ่งที่มันควรจะเป็น หากไม่ใช่เป็นเพราะสิ่งที่รีเวิร์สแฟลชทำลงไปล่ะก็

Barry : เขาฆ่าแม่ของผม แล้วป้ายความผิดให้พ่อของผม เธอตายอยู่ในห้องนั่งเล่นของบ้านของพวกเรา ส่วนพ่อของผมก็ตายอยู่ในคุก แต่พวกเขาไม่ควรต้องเจอกับเรื่องแบบนั้น พวกเขาทั้งคู่ควรที่จะได้อยู่ที่นั่นกับคุณ กับพวกครอบครัวของวอลลี่

Iris : ฉันรู้ว่าพวกเขาควรจะได้มาอยู่ที่นี่ แต่คุณก็ด้วยเหมือนกันนะ

Barry : ผมแค่รู้สึกว่ามัน…ไม่ถูกต้อง

Iris : ฉันเข้าใจความรู้สึกแบบนั้นดี มันรู้สึกเหมือนว่าใครบางคนขาดหายไป มันเหมือนกับการปิกนิคที่เราจัดขึ้นสมัยที่เราคิดว่าคุณตายไปแล้ว แต่เราก็ยังจัดมันนะแบรี่…แบรี่ สิ่งที่เกิดขึ้นกับแม่ของคุณไม่ใช่ความผิดของคุณนะ

Barry : ธอว์นย้อนเวลาไปฆ่าแม่ของผมเพราะสิ่งที่ผมเติบโตมาเป็นนะ

Iris : แบรี่ ฉันขอร้องล่ะนะ มาหาฉันที่นี่เถอะ แค่ไม่กี่นาทีก็ได้

แต่เพื่อนร่วมงานของ Barry ก็เรียกเขาพอดี Barry จึงวางหูจาก Iris ไป

เมื่อตรวจสอบลายนิ้วมือของผู้ตายก็ปรากฎว่าเขาคือ Ethan Kramer “The Elongated Kid” เป็นชาวเมือง Central City และเขาเพิ่งอายุ 16 ปีเท่านั้น?!?

ตามประวัติ Ethan Kramer เป็นพนักงานฝึกงานของพิพิธพันธ์ Flash และเพิ่งจะเข้าสู่วงการ Hero ในนาม The Elongated Kid เมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อนเท่านั้น

Barry ให้ความเห็นว่าหากว่าตรวจเลือดของ Ethan ก็น่าจะพบสาร Gingold เข้มข้นอยู่ในเลือดเขาแน่

(Gingold เป็นสารเคมีที่ทำให้ Ralph Dibny(The Elongeted Man) ผู้ล่วงลับ มีร่างกายที่สามารถยืดได้เหมือนหนังยาง)

Barry ว่า Gingold ที่ถูกเก็บไว้ในพิพิธพันธ์ Flash ถูกขโมยไปเมื่อสองเดือนก่อน และนั่นอาจเป็นสาเหตุการตายของ Ethan Kramer ก็ได้ เพราะมันเป็นพิษกับคนส่วนใหญ่ และมีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่จะมีร่างกายเข้ากับมันจนมีพลังพิเศษเหมือน Ralph Dibny ได้

แต่การทำงานของ Barry ก็คงไม่ราบรื่นนัก เพราะจากการที่เขาไปรื้อคดีของ Jason Hick มาทำการสืบสวนใหม่และจับฆาตกรตัวจริงได้ (เหตุการณ์ใน The Flash เล่ม 6) ก็ทำให้คดีเก่าในรอบ 6 เดือนที่ผ่านมาถูกรื้อขึ้นมาทำใหม่หมด และนั่นก็ทำให้พวกตำรวจต้องทำงานมากขึ้น และนั่นก็คือสาเหตุที่ทำให้พวกตำรวจมีท่าทีไม่เป็นมิตรกับ Barry

(ช่างเป็นเรื่องที่ลักลั่นย้อนแย้งจริงๆ ในฐานะ The Flash นั้น Barry คือฮีโร่ที่ตำรวจทุกคนต่างชื่นชมและยินดีให้ความร่วมมือในทุกเรื่อง แต่พอมาอยู่ในฐานะของ Barry Allen ซึ่งเป็นตัวตนจริงๆของเขา กลับได้รับการปฏิบัติที่ต่างกันราวฟ้ากับเหวเช่นนี้)

ในคืนนั้น ขณะที่เขาทำงานล่วงเวลาอยู่นั้น จู่ๆก็ไฟดับ และมีเสียงล้อรถมาจากทางหน้าต่าง

และเมื่อเขาไปดู…

เป็นนักบิดปริศนานั่นเอง

เขาควบมอเตอร์ไซด์ไต่ผนังไปที่หน้าต่างที่ Barry อยู่ และมันก็ทำให้กระจกหน้าต่างแตกกระจุย พร้อมๆกับที่ประกายสายฟ้าแลบไปทั่ว

แต่ มีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้น เพราะแว่บหนึ่งที่ Barry สัมผัสกับประกายสายฟ้า ประกายสายฟ้าที่ออกจากตัวเขากลับเป็นสีแดง!? Negative Speed Force งั้นรึ!?

เมื่อเจอแบบนี้ จะเฉยอยู่ได้ไง

ว่าแล้ว Barry ก็กดปุ่มที่หัวแหวนของเขาเพื่อเรียกชุด The Flash ออกมา

Barry : หยุด!

Barry : หยุดเดี๋ยวนี้ ก่อนที่ฉันจะเป็นคนทำให้แกหยุด!

(โป รดสังเกตุว่าประกายสายฟ้าของ Barry ไหลเข้าไปในเครื่องยนต์และล้อของมอเตอร์ไซด์ของนักบิดปริศนา นั่นเพราะว่าด้วยความที่ Barry มีความเชื่อมโยงกับ Speed Force สูงกว่า Speedster คนอื่นๆมาก จนถึงระดับที่เขาไม่ได้ดึงเอาพลังของ Speed Force มาใช้ แต่เขากลายเป็น “แหล่งพลังงาน” ของ Speed Force โดยเมื่อเขาวิ่งพลังงานจากการวิ่งของเขาก็จะไปเป็นพลังงานของ Speed Force ซึ่ง Speedster คนอื่นๆดึงเอาไปใช้อีกต่อหนึ่ง และนั่นก็หมายความว่ามอเตอร์ไซด์ของนักบิดลึกลับกำลังดูดซับพลังงานของ Speed Force จากตัว Barry ที่เป็นแหล่งพลังงานโดยตรงนั่นเอง)

พวกเขาไปหยุดที่ท่าน้ำ

??? : ก่อนหน้านี้เราเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่สูงกว่าความเร็วเสียง เพราะงั้นเสียงของนายจึงตามฉันไม่ทัน ฉันเลยไม่ได้ยินที่นายพูดน่ะ

Barry : นายเป็นใคร? นายแต่งตัวเหมือนตำรวจนะ

??? : ฉันก็เป็นตำรวจนั่นแหละแฟลช

Barry : แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเราเป็นฝ่ายเดียวกัน ฉันเพิ่งจะเจอกับพวกตำรวจจากศตวรรตที่ 25 มาหยกๆ และเราก็ไม่ลงรอยกันนัก และจากที่นายไปทำลายกระจกของแลปนิติเวช ฉันก็พนันได้เลยว่าฉันกับนายไม่ใช่พวกเดียวกันแน่ๆ

??? : เชื่อเถอะว่าฉันกับนายเป็นพวกเดียวกันแน่ๆ

Barry : แล้วทำไมฉันถึงต้องเชื่อที่นายพูดด้วยล่ะ?

แทนคำตอบ นักบิดลึกลับถอดหมวกกันน็อคออก…

เผยให้เห็นใบหน้าที่เหมือนกับ Barry อย่างไม่ผิดเพี้ยน!??!

??? : ก็เพราะชื่อของฉันคือแบรี่ อัลเลน และฉันก็มาที่นี่เพื่อช่วยประวัติศาสตร์จากการบิดเบือนของห้วงเวลาครั้งร้าย แรงที่สุดเท่าที่เคยเกิดขึ้นมาไงล่ะ

ชายลึกลับที่อ้างตัวว่าเป็น Barry Allen คนนี้เป็นใครกันแน่? ตัวเขาเองจากอนาคต? ตัวเขาจากจักรวาลคู่ขนาน? โคลน? และจุดประสงค์ของเขาคืออะไรกัน?

เพียงแค่บทเริ่มต้น Flashpoint ก็มีปริศนามากมายขนาดนี้แล้ว!!

ตอนต่อไป : ใครกันที่ฆ่า Elongated Kid?