Secret Avengers #3
เรื่อง : Ed Brubaker
ภาพ : Mike Deodato
วางจำหน่าย: พฤษภาคม 2010
สำนักพิมพ์ : Marvel Comics

เท็กซัส สิงหาคม 1865

ชายสามคนขี่ม้าฝ่าฝุ่นควันมา

สงครามจบลงแล้ว พวกเขารู้เรื่องนั้นดี นี่คือยุคแห่งอุตสาหกรรม
พวกเขายังคงออกมาเพื่อล้างแค้น… ตามล่าคนทรยศ… สายลับของฝ่ายเหนือ

Aloysius Thorndrake ครั้งหนึ่งเขาเคยเห็น ประธานาธิบดี Jefferson Davis ก้มลงจูบแหวนประจำตระกูลของพ่อเขา
พ่อของเขามีทุกอย่างแต่การเป็นแหล่งเงินให้กับสมาพันธ์…

ชายที่ครั้งหนึ่งเคยบอกว่าเขาว่า “อย่างเดียวที่ดีกว่าการเป็นราชา…คือสร้างมันขึ้นมา”

ชายคนนึงขี่มาย้อนมาหาชายทั้งสาม

ชาย1 : ผมไม่อยากบอกเลยว่า…เราหาเขาไม่เจอ พันตรี Thondrake

พ่อของเขาที่ใกล้จะล้มละลายไปทุกที

Thondrake : หาไม่เจอ ยังไง? หรือเพราะพายุทรายที่ผ่านมา?

เหมือนพ่อของพี่น้องในกองทัพของเขา

ชาย1 : ไม่ครับท่าน… ผมอธิบายไม่ถูก ผมมองผ่านกล้องส่ิงทางไกล เขาขีม้่าข้ามไปเฉยๆ

ชาย1 : และเขาก็หายไป หายไปเหมือนเขาไม่เคยอยู่ตรงนั้น

แต่พวกเขาหลบหลีกจากชะตากรรมของพ่อของพวกเขา… เติมเต็มชะตาชีวิตตัวเอง

Thondrake : พาชั้นไปตรงที่มันหายไป

และมันเริ่มขึ้นในวันที่พวกเขาควบม้าฝ่าฝุ่นควัน…
…และตามรอยเหยื่อของเขาจนร่องรอยหยุดลง

และนั้นคือครั้งแรกที่ The Abyss สัมผัส Aloysius Thorndrake …
…ในการซ้อนทับของเวลาและพื้นที่อันไม่มีที่สิ้นสุด…

ตัดมาทาง Ant-Man ที่ยังไม่ตาย แต่ก็ได้แค่หมุนวนไปเรื่อยๆ

บนดาวอังคาร

ชายล่ำบึกจู่โจม Steve พร้อมกับถามหามงกุฎหนาม (Thorned Crown)
Steve ก็บอกว่าเขาไม่รู้เรื่องว่าชายล่ำพูดเรื่องอะไร และถ้าอยากให้เขาอธิบายก็ปล่อยเขาก่อน ชายล่ำเลยยอมปล่อย

ชายล่ำ : งั้นเกิดอะไรขึ้น
Worldmind : ชั้นคิดว่าชั้นตอบคำถามนั้นได้
Beast : โทษที วันนี้ชั้นเจอเรื่องมาเยอะ แต่เมื่อกี้หมวกนั้นพึ่งพูดใช่ไหม?

Worldmind บอกว่าจะเล่าเรื่องของมงกุฎ Valkyrie ก็ติดต่อเข้ามาพอดี เธอเล่าเรื่องที่ Nova ดูไม่เป็นตัวเองและพยายามจะขุดดาวอังคาร

Valkyrie หนีการไล่ล่าของ Nova พร้อมกับจัดการพวก Shadow Council ไปด้วย

Valkyrie บอกจะจัดการเท่าที่เธอทำได้จนกว่าพวก Steve จะมา เพราะ Moon Knight กับ Black Widow ต้านพลัง Nova ไม่ไหวจนสลบไปแล้ว

Valkyrie เข้าปะทะกับ Nova

แต่เขาก็รับมันได้ด้วยมือเปล่า

และสวนกลับไปหนึ่งหมัด

Valkyrie สลบทันที

Nova ถามว่าพวก Shadow Council ทุรนทุรายเพราะอะไร พวกเขาก็บอกว่าโดนทำลายถุงอ็อกซิเจน Nova เลยใช้พลังทำให้อากาศบนดาวอังคารมีอ็อกซิเจนมันซะเลย

Steve ติดต่อไปที่ Rhodey ให้ไปหา Valkyrie ตามพิกัดที่ส่งให้

Rhodey ก็รายงานกลับถึงเรื่องที่ Ant-Man จู่ๆหายไป ตรวจหายังไงก็ไม่พบ

โลก-เท็กซัส ฐานที่มั่นของ Shadow Council

เครื่องจักรขนาดยักษ์กำลังส่งเสียงร้องเตือน แต่เมื่อตรวจดูก็ไม่พบอะไร พวกเขาเลยปิดสัญญาณและไปแจ้งเรื่องนี้กับ หัวหน้า Thorndrake

และสิ่งที่ทำให้สัญญาณดังขึ้นก็คือ Ant-Man ที่ตอนนี้ย่อร่างอยู่ และมั่นใจว่าตัวเองยังไม่ตาย แต่ไม่รู้ว่าตัวเขาอยู่ที่ไหน

เมื่อมารายงาน Thorndrake เขาก็บอกให้จับตาดูต่อไป

Nick : เห็นไหม ผมบอกคุณแล้ว Thorndrake ดาวอังคารมันเป็นเรื่องล้มเหลว อย่างแรก เราสูญเสียการติดต่อกับคนของเรา ตอนนี้จุดวาร์ป ก็ขัดข้อง
Thorndrake : ผมรู้ จนท. Fury ตาม Roxxon ไปขุดที่นั่นมันเป็นเรื่องผิดพลาด

Thorndrake : เราถูกดึงดูดใจด้วยความเอาใจใส่ อยู่ที่นั่นมันเป็นผลที่ตามมา…

Nick : ไม่ครับท่าน ได้โปรด เราไม่รู้ว่าสิ่งนั่นมันคือความสามารถของ…

Thorndrake : ชั้นรู้เรื่องมงกุฎมากกว่าที่คุณคิด Fury

Nick : ผมยังคงเป็นหัวหน้าหน่วยความปลอดภัย ผมขอให้คุณให้ทิ้งมันไปจนกว่าเราจะตรวจสอบดีกว่านี้ พวกผู้บริหาร Roxxon หันมาต่อต้านเรา เมื่อได้มันไปครอง

Nick : และผมไม่ชอบความเกี่ยวพันของมัน คุณรู้ไหม?
Thorndrake : ไม่ต้องห่วงชั้น …ชั้นรู้มากพอที่จะไม่ใส่มัน แต่นายพูดถูกเรื่องดาวอังคาร… หลายเรื่องชักดูไม่แน่นอน ถ้ามงกุฎอื่นถูกเจอ.. เรายอมให้เกิดขึ้นไม่ได้ เราต้องหยุดใครก็ตามที่อยู่ที่นั้นไม่ให้ล้ำเส้น
Nick : ถูกต้องครับ แล้วหัวหน้าจะให้ผมทำยังไงครับ?

Thorndrake : เตรียมพร้อม The 9th Legion และบอกว่าพวกเขาจะยังไม่ได้กลับบ้าน

กลับมาบนดาวอังดาร

Steve และพวกกำลังไปหา Valkyrie พร้อมๆกับที่ชายล่ำบึกกำลังอธิบายเรื่องราวให้ฟัง

ล่ำบึก : ชั้นจะอธิบายในภาษาที่พวกนายจะเข้าใจได้นะ มนุษย์ แต่ขอให้รู้ไว้ว่าสิ่งที่ Nova กำลังกำลังจะทำลายจักรวาล
Steve : โดยขุดดวงอังคารเนี่ยนะ
ล่ำบึก : มันพยายามค้นหาและทำลายผนึก เพื่อปลุกบุตรผู้มืดมิด ผู้ที่จะปลุกพี่น้องของมัน และพวกมันก็จะปลดปล่อยบิดานิรนามจากที่คุมขัง ในดาวฤกษ์เกินกว่าที่นายจะเห็นหรือสัมผัสได้
Steve : และใครคือบิดานิรนามคนนั้น

ล่ำบึก : มันคือเหตุผลที่ชั้นและ Archon ตนอื่นๆ ถูกสร้างขึ้นเมื่อหลายล้านปีก่อน เมื่อดวงดาวหายไปและกลับมาอีกครั้ง

Archon : มันคือจุดจบและจุดเริ่มต้น มันคือความมืดในความมืด มันคือ The Abyss ตั้งแต่ก่อนที่พวก Celestial และ Devourer แห่งโลกปรากฎตัว มันก็โป้ปด แม้้ยามหลับไหล กงเล็บทมิฬของมันยื่นออกเหมือนดั่งเงามืดชั่วนิรนด์ในฝันที่ไม่มีวันตื่น นั่นเองที่ผู้เฝ้ามอง  เตรียมการให้พี่น้องและชั้นมาเพื่อการปกป้องและรอคอย รอจนกระทั่งเมื่อมันกลับมา

Archon : แต่มันยังไม่ใช่เวลานี้
ฺBeast : ผู้เฝ้ามอง? The Watcher สร้างนาย?

Rhodey อุ้ม Valkyrie มาดักหน้าพอดี

Beast รายงานถึงสภาพบรรยากาศตอนนี้ที่พวกเขาสามารถหายใจได้แล้ว

Archon : มันคือมงกุฎนั้น พลังของบุตรผู้มืดมิด มันสามารถฟื้นดาวนี้ให้เป็นสภาวะดั้งเดิม
Steve : นายกำลังบอกว่าดาวอังคารเคยมีบรรยากาศเหมือนโลก?

Archon : ใช่ ป่าไม้เขียวชอุ่มและเมืองมากมายอยู่ตามดวงดาวต่างๆ

Archon : แต่เมื่อหลายพันปีมาแล้ว พวกเขาถูกสัมผัสโดย The Abyss ได้สร้าง 3 มงกุฎ

Archon : และพวกเขาที่สวมใส่มันก็บุกเบิกพลังแห่งบุตรผู้มืดมิด

Archon : ชั้นเสียพี่น้องไปมาก เมื่อเราหยุดพวกมันจากการทำลายโลก แต่พวกเขาทดลองมันทั้งหมดแต่ก็ทำลายมันลงทั้งหมด ดวงดาวนี้ใกล้จะถูกทิ้งร้างเต็มที แต่นี่ก็แค่ชั้นคิดไว้ และบัดนี้อีกครั้งที่ชั้นต้องหยุดมันอีกครั้ง
Steve : ฟังชั้นนะ Archon ชั้นไม่รู้ว่านายมีพลังซักแค่ไหน แต่คนที่ถูกมุงกุฎนั้นควบคุมคืพี่น้องของชั้น เขาเป็นคนดีและชั้นจะไม่ปล่อยให้นายฆ่าเขา

Steve : อย่าทำถ้ายังมีทางอื่นอีก
Archon : งั้นก็ภาวนาอะไรก็ตามที่นายเชื่อขอให้มันมีทางอื่น เพราะนี่คือสิ่งที่ชั้นถูกสร้างมาเพื่อทำ และชั้นจะไม่หันหนีงานนี้

Archon กระโจนออกจากหน้าผา

เข้าหา Nova

Nova ก็บินเข้าหาและซัดเข้าปลายคาง

กระเด็นยาว

จนมาถึงพวก Steve

Archon : มัน..มัน..ทำลายชั้น ชั้นไม่สามารถซ่อมแซมตัวเอง

Steve : ชั้นนึกว่านายถูกสร้างมาเพื่อสู้กับมันซะอีก
Archon : คราวนี้มันต่างไป มันมีพลังใหม่ จากพี่น้องของนาย พลังที่คาดไม่ถึง

Archon : ชั้นเอาชนะเขาไม่ได้ Nova ของนาย ชั้นเอาชนะเขาไม่ได้

ตอนหน้า
Nova คนใหม่ปรากฎตัว

เกร็ตความรู้

• สงครามที่พูดถึงในต้นเรื่องคือสงครามกลางเมืองในอเมริกา ที่แบ่งออกเป็นฝ่ายเหนือที่นำโดย Abraham Lincoln และฝ่ายใต้ที่นำโดย Jefferson Davis ซึ่งภายหลังฝ่ายเหนือก็เป็นฝ่ายชนะ
• The Watcher คือสิ่งมีชีวิตที่คอยเฝ้าดูเหตุการณ์สำคัญในจักรวาลโดยจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว แต่คราวนี้ The Watcher เข้าไปมีเกี่ยวโดยตรงแบบนี้ วายร้ายคนนี้คงจะยิ่งใหญ่จริงๆ