Earth-2 #13 : 1370 °C

เรื่องโดย: James Robinson | ภาพ : Yildiray Cinar

วางจำหน่าย : 5 มิถุนายน 2013

สำนักพิมพ์ : DC Comics

พบกับการออกโรงครั้งแรกอย่างเป็นทางการของ Captain Steel กับปฏิบัติการตรวจสอบหลุมเพลิงที่ Rio

 

ที่ Rio De Janeiro

ประชาชนที่นี่ต่างใช้ชีวิตตามปกติ แม้จะอยู่ใกล้กับหลุมเพลิงที่ร้อนระอุแบบนั้นก็ตาม

และวันนี้ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้น ยานของ World Army ได้ลงมาจอดที่เมืองนี้

และ Captain Steel ก็พร้อมแล้วสำหรับภารกิจตรวจสอบหลุมเพลิงแห่งนี้

“เอาล่ะสำหรับเรื่องของ Captain Steel คนนี้… ไหนลองบอกให้ฟังอีกครั้งซิ ว่าชายคนนี้มีอะไรพิเศษตรงไหน”

Khan : เขาคือบุรุษผู้นำพาความมหัศจรรย์ สุภาพบุรุษผู้สง่างามและถ่อมตน แถมยังเป็นผู้วิเศษคนแรกๆ … และไม่กี่คน… ของพวกเรา แค่นั้นยังไม่พออย่างงั้นหรือครับ?

และคนที่ Khan คุยด้วยก็คือ เหล่าสภาแห่งผู้นำของ World Army ซึ่งพวกเขาดูจะไม่ค่อยพอใจนักที่ Khan สั่งการให้ Captain Steel ไปทำอะไรที่มันไร้สาระแบบนี้ เพราะตอนนี้เหลือเวลาอีกแค่ไม่ถึง 48 ชั่วโมงเท่านั้น ก่อนที่จะเริ่มสงครามกับ Dherain ซึ่งตอนนี้มี Steppenwolf ปกครองอยู่

Khan จึงตอบอย่างมั่นใจว่า Steppenwolf นั้นไม่ใช่คนโง่ที่จะทำให้ตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์แบบนี้โดยไม่มีแผนการใดๆ และเขาเชื่อว่าถ้ามันจะมีก็ต้องเป็น… เจ้าหลุมเพลิงนี่ และยังไงคนที่เขาสงสัยเป็นอันดับหนึ่งก็ยังเป็น Terry Solan ที่เป็นคนสร้างมันขึ้นมา

Khan ยังบอกอีกว่าเจ้าเพลิงนี่ถูก Sloan สร้างขึ้นจากเทคโนโลยีของ Apokolips และด้วยเทคโนโลยีที่ล้ำหน้ากว่ามากแบบนั้นทำให้พวกเขายังไม่สามารถตรวจสอบพลังงานที่อยู่ภายในนั้นได้เลย และไม่รู้ว่าเจ้า “ไฟ” นั่นคืออะไรกันแน่ แต่ที่รู้คือพลังงานของมันทำลายล้างสิ่งมีชีวิตรอบด้านได้ แต่ที่ Rio นั้น ทั้งๆ ที่มันยังดูร้อนแรงแต่กลับไม่ทำอันตรายแก่คนรอบด้านทำให้พวกเขายังคงอยู่อาศัยกันต่อไปได้… ในตอนนี้

และทางด้าน Captain Steel ก็ได้ทหารคนหนึ่งพาไปยัง Big Red

และที่เขาต้องทำแบบนี้เพราะว่า เขาได้รับรายงานคนสูญหายไปในบริเวณที่มีหลุมเพลิง เขาจึงต้องการจะตรวจสอบให้แน่ใจ ว่าสิ่งที่เกิดขึ้นจะไม่ใช่การโต้กลับของ Steppenwolf อีกทั้งยังบอกถึง “Red File” ซึ่งเป็นโครงการแรกของ World Army ที่ผลิตเหล่าผู้วิเศษออกมา โดยใช้ชื่อ “Red” นำหน้าทุกคน ตอนนี้ก็มี “Red Tornedo” ที่กำลังจัดการอยู่ และ “Red Arrow” ที่เพิ่งลงภาคสนามได้ในช่วงปีนี้ และคนที่ทำงานร่วมกับโครงการนี้ก็คือ Jim Lockheart นักประดิษฐ์คิดค้นอุปกรณ์ต่างๆ ให้กับทาง World Army

และตอนนี้เขาได้สร้าง Red Torpedo เสร็จแล้ว และเขาเชื่อว่ามันจะพาคนหนึ่งๆ เข้าไปในใจกลางของหลุมเพลิงได้ และจากนั้นเขาก็เล่าเรื่องของ Captain Steel บ้าง เขาชื่อ Hank Heywood Jr. เป็นคนฟิลิปปินส์ ซึ่งในวัยเด็กของเขานั้นเขาเป็นคนที่กระดูกเปราะจนแทบจะยืนไม่ได้ในจนอายุ 18 แต่ด้วยความอัจฉริยะทางวิทยาศาสตร์ของพ่อของเขา หรือบางทีอาจจะเป็นพ่อเลี้ยง ส่วนนี้ Khan เองก็ไม่มีข้อมูล ได้คิดค้นการสสารธาตุเหล็กที่สามารถหลอมรวมกับร่างกายของ Hank ขึ้นมา แต่โชคร้ายที่เมื่อมันทำงานจริงๆ มันกลับเคลือบกระดูกในแต่ละส่วนของเขาจนกลายเป็นเหล็ก ซึ่งรวมไปถึงปอด และอวัยวะภายในอีกบางส่วนด้วย และนั่นทำให้เขากลายเป็นเหล็กกล้ามากกว่าคนธรรมดา แต่ยังไงก็ตามพ่อของเขาทำไปเพื่อช่วยเขาไว้ และมันได้มอบร่างกายที่แข็งแกร่งและยืดหยุ่นเป็นอย่างมากให้แก่เขา

ซึ่งทาง World Army ก็พยายามที่จะทาบทามตัว Dr. Heywood ให้มาทำงานด้วย ซึ่งอาจจะทำให้พวกเขาได้กองทัพ Captain Steel ขึ้นมา แต่แล้วทาง Apokolips ก็รู้เข้าซะก่อนและชิงตัดหน้าบุกไปหาเขาก่อน แต่ Hank Jr. ก็เข้าต้านและจัดการพวกมัน แต่สุดท้ายแล้วเขาก็ไม่สามารถช่วยเหลือพ่อของเขาไว้ได้ เพราะพ่อของเขาได้ฆ่าตัวตายพร้อมทั้งทำลายงานวิจัยต่างๆ ของเขาจนหมด เพื่อไม่ให้พวกมันได้ไป ในท้ายที่สุด Hank Jr. จึงหนีมาหา World Army และกลายเป็น ผู้วิเศษคนแรกของที่นี่ แต่เหนืออี่นใดแล้วเขายังมีพลังอื่นๆ อีกด้วย นั่นคือพลังในการควบคุมเครื่องจักร ซึ่งนั่นทำให้เขาสามารถควบคุมเจ้า Red Tornedo ได้หากว่ามันเกิดขัดข้องในระหว่างที่อยู่ภายในหลุมเพลิงนั่น

“และนั่นเพราะผมเห็นว่าเขาทำได้จากภารกิจครั้งล่าสุดของเขา”

“ผมหวังว่านั่นจะตอบคำถามของคุณได้”

-“แล้วงั้นคุณคิดว่าเขาจะใช้เวลาสักเท่าไร”-

-“พวกเรายังคงต้องการให้ Steel มาช่วยเหลือในการจัดการเรื่องที่ Dherain ให้เร็วที่สุด”-

Khan : ผมก็ด้วยแหละครับท่าน และผมคิดว่าจะให้เวลาเขาซัก 24 ชั่วโมง เพราะเจ้าหลุมเพลิงนั่นก็คือทะเลที่เต็มไปด้วยพลังงานทั้งนั้น ดังนั้นการมองเห็นของเขาจึงอาจจะลดลง จนอาจจะทำให้เขาเรียกได้ว่าตาบอดอยู่ภายในนั้นเลยก็ว่าได้ ถ้าหากเขาแยกจากระบบเซ็นเซอร์ของ เรด ทอร์ปิโด

Khan : และที่ผมต้องการก็คือให้เขาทำการกระตุ้นมันก็เท่านั้น ดังนั้น อย่าได้กังวลไปเลยครับท่าน…

“เมื่อทหารของเราออกลุยที่ Dherain ตัว Captain Steel จะออกลุยไปกับพวกเขาด้วย”

Jim : คุณกลัวมั้ย?

Steel : ไม่ล่ะ ความตายมันอยู่คู่กับผมมานานแล้ว เท่าที่ผมจำได้

Jim : งั้นแสดงว่าไม่สินะ?

Steel : ขอล่ะ แค่จัดการเรื่องนี้ให้จบๆ ไปโอเคนะ

Jim : แน่นอน แน่นอน… ผมก็แค่อยากจะบอกให้รู้ไว้น่ะ ว่าผมรู้สึกเป็นเกียรติแค่ไหนที่ได้ทำงานร่วมกันคุณตอนนี้…

Steel : นี่จิม ให้ผมได้บอกเรื่องของผมให้คุณฟังสักหน่อยนะ เมื่อเจ้าเหล็กบ้าๆ นี้… ถูกพ่อใส่เข้ามาในตัวของผม… เมื่อมันได้ช่วยชีวิตของผม มันก็ได้นำบางสิ่งไปด้วยเช่นกัน

Steel : เมื่อผมออกไปทำภารกิจที่ได้รับมา… เมื่อผมจัดการฆ่า, หรือจับเป็น หรืออะไรก็ตามที่ถูกสั่งมาให้ทำกับเจ้าพวกศัตรูร้ายของผม… ที่ทำไปทั้งหมดก็เพื่อปกป้องโลกใบนี้

Steel : ไม่มีอะไรที่มีค่ากับผมเลย ผมก็แค่ทำในสิ่งที่ต้องทำ เพราะว่ามันไม่มีอะไรเลย? และผมก็ไม่สนใจพวกมันด้วย

Steel : เอาล่ะ งั้นมาจบเรื่องนี้ซะที

พูดจบ Captain Steel ก็ขึ้น Red Torpedo และออกยานทันที

จากนั้น Red Torpedo ก็มุ่งหน้าไปยังหลุมเพลิง และตรงเข้าไปในใจกลางของมันทันที

“ถ้าคุณถาม Shiera Munoz-Sanders ว่าในช่วงชีวิตนี้เธอไขปริศนาไปกี่เรื่องแล้ว… ”

“เธอคงจะตอบกลับมาว่า เธอเลิกนับไปนานแล้ว”

“และในฐานะนักโบราณคดี (หรืออะไรประมาณนั้น) เธอก็จะบอกคนอื่นๆ ว่า พวกเขาต้องเข้าใจถึงสิ่งต่างๆ ให้มาก ถึงจะสามารถปลดล็อคสุสาน และตามล่าหาสมบัติได้ และตอนนี้… ”

“… ภายใต้หน้ากากที่เธอสวม… ชีวิตของเธอ… ในฐานะนักรบผู้มีปีก Hawkgirl ปริศนาก็ยังมาหาเธออย่างไม่หยุดหย่อน”

“… และอาจจะไม่ง่ายนักที่จะไขมัน… ”

และตอนนี้ Hawkgirl ก็อยู่คนเดียวที่สุสานแห่งหนึ่งของเมืองจีน

Hawkgirl : เยี่ยม เยี่ยมเลยจริงๆ … อะไรพาพวกเรามาอยู่ที่นี่กันล่ะเนี่ย?

“… และยังอันตรายอย่างยิ่ง… ”

Hawkgirl โดนจู่โจมจากหน่วยลับของ Apokolips ซึ่งขี่ Apokorats มา ในขณะที่เธอกำลังไขปริศนาการตายของ Sam ที่ Green Lantern ร้องขอมา พวกมันมาที่นี่เพื่อจัดการเธอ เพราะเธออาจจะกลายเป็นตัวปัญหาสำหรับพวกมัน แต่ไม่ง่ายนักที่จะเก็บเธอ และเธอก็สามารถจัดการหนึ่งในนั้นได้

และในขณะที่เธอกำลังยุ่งกับการจัดการอีก 2 ตัวที่เหลือ ก็มีศัตรูอีกคนปรากฏตัวออกมาโดยที่เธอไม่ทันได้สังเกต แต่ก็มีมือข้างหนึ่งขว้างแบทตาแรงส์ ออกมา

และมันตรงเข้าไปปักที่คอของศัตรูที่ลอบมาทางข้างหลังของเธอ พร้อมเดินเวลานับถอยหลัง และกว่าที่ Hawkgirl จะรู้ตัวก็คือเมื่อเธอเล่นงานศัตรู 2 ตัวด้านหน้าเสร็จแล้ว

และเมื่อนับถึงศูนย์มันก็เกิดการระเบิดทันที และเธอได้มองเห็นใครคนหนึ่ง Batman คนใหม่ผู้เป็นปริศนานั่นเอง

Batman : ไปต่อเรื่อยๆ คานโต นักฆ่าแห่ง Apokolips เขาเป็นคนสั่งการเจ้าพวกนี้… ด้วยวิธีการใดบางอย่าง… สืบกลับไปหามันให้ได้

และเมื่อหมอกควันพัดผ่านไปเขาก็หายไป

Hawkgirl : โอเค ขอถามตัวเองสักหน่อยนะ… จากทั้งตาและสติที่ยังดีอยู่ของฉัน นี่ฉันเห็นคนที่ฉันคิดว่าตัวเองเห็นจริงๆ ใช่มั้ย? … และคำถามต่อไป…

Hawkgirl : … เพราะอะไรคนรักที่ตายไปแล้วของอลัน ถึงได้มายุ่งเกี่ยวกับเทคโนโลยีของพวก Apokolips

Hawkgirl : และทำไมเขาถึงถูกฆ่าเพราะเรื่องนี้

35 ชั่วโมงต่อมา ที่ Rio De Janero

มีการติดต่อจาก Lockheart กลับไปหา Khan และคนอื่นๆ ต่างมามุงกันอยู่บริเวณปากหลุมเพลิง

Lockheart : ท่านผู้บัญชาการ Khan โอ้พระเจ้า มัน…

Khan : เกิดอะไรขึ้น Lockheart มันเกิดอะไรขึ้นที่นั่น?

Lockheart : หลุมเพลิงนั่น… มันมีอะไรบางอย่างเกิดขึ้น… ภายในนั้น…

Khan : หมายถึงยานของนายกำลังจะกลับมาแล้วหรือเปล่า? นั่นใช่มั้ยที่นายพูดถึงน่ะ?

Khan : ตอบฉันมาสิ Lockheart ให้ตายสิ บอกฉันมาเร็วเข้าว่ามันเกิดอะไรขึ้น!

Lockheart : ไม่ มันไม่ใช่ ทอร์พิโด … มันเป็นอะไรที่เล็กกว่านั้น

Khan : อะไรนะ Lockheart มันเกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่?!

Lockheart : มันเหมือนกับ… ร่างคน… Steel เหรอ? ผมไม่แน่ใจว่าเขา… โอ้พระเจ้า…

ภายในกองเพลิง Steel กำลังเดินออกมาอย่างช้าๆ และตะโกนบอกคนอื่นที่อยู่ข้างหน้า

Steel : ปิดผนึกหลุมนี่ซะ!… เอาตัวทุกๆ คนออกไป! แล้วปิดหลุมนี่ซะ!

Steel : มันมีอะไรบางอย่างอยู่ในนั้น! มีใครบางคนอยู่ในนั้น…

Steel : มันจะไม่มีใครหยุดยั้งเธอไว้ได้ เธอคือสิ่งที่เลวร้ายที่สุด!

Lockheart : Steel! Captain Steel! พระเจ้า นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้นกันเนี่ย?

Steel : เรด แลนเทิร์น!

Steel : พวกเราต้องช่วยเหลือโลกจากเธอ

Steel : พวกเราต้องปกป้องโลกใบนี้

Steel : ถ้าหากว่าเธอหลุดออกมาได้–

Steel : –โลกใบนี้จะถึงกาลอวสาน!

Captain Steel ที่รอดออกมาจากหลุมเพลิงนั้นสภาพเลวร้ายอย่างที่สุด แขนของเขาหายไปหนึ่งข้าง และยังเพลิงสีแดงที่ไหม้อยู่บนตัวของเขา อีกทั้งยังใบหน้าที่หวาดกลัวที่ไม่เคยเกิดกับเขามาก่อน

Red Lantern คนนี้คือใครกัน และเธอน่าสะพรึงกลัวจนถึงขนาดสามารถทำลายโลกนี้ได้จริงๆ อย่างงั้นหรือ?

เล่มหน้า

สงครามเกิดขึ้นแล้ว!

และในขณะที่เรื่องราวทางฝั่งนี้กำลังเคร่งเครียด อีกด้านนึงก็กำลังจะเปิดฉากสงครามแล้ว เล่มหน้าเตรียมพบกับสงครามเต็มรูปแบบ กับ Dherain พร้อมการเปิดตัว Wonder คนใหม่อีกคน

<———————————————————>

เผยแพร่ครั้งแรกที่ : Bank-Comics For Fun