DC Comic : Aquaman 00 : Return to Atlantis

เรื่อง : Geoff John
ภาพ : Ivan Reis, Joe Prado
วางจำหน่าย: 26 กันยายน 2012
สำนักพิมพ์ : DC Comics

นี่คือเหตุการณ์ที่ย้อนไปยังสมัยที่ Aquaman (Arthur Curry) ได้พบกับชาว Atlantis เป็นครั้งแรก และมันจะเป็นบทนำสู่เหตุการณ์ใหญ่ที่จะตามมาในภายหลัง

.
.
.
หกปีก่อน
ก่อนที่โลกจะรู้จัก Arthur Curry ในฐานะ Aquaman

ผู้สื่อข่าว : …หลังจากที่ถูกนักล่าสมบัติที่มีฉายาว่า “แบล็คแมนธาร์” ทำร้าย ผู้ดูแลประภาคารท้องถิ่นที่ชื่อ โธมัส เคอร์รี่ก็ต้องถูกส่งเข้าห้องฉุกเฉิน

ผู้สื่อข่าว : เมื่อไม่กี่วันก่อนโธมัส เคอร์รี่ได้ปฏิเสธคำกล่าวอ้างของนักชีววิทยาทางทะเล ดอกเตอร์สตีเฟน ฉิน ที่อ้างว่าลูกชายของเขาเป็น “ชาวแอตแลนติส”

ผู้สื่อข่าว : แต่ในโลกที่มีทั้งแบทแมน, ซุปเปอร์แมน และวันเดอร์วูแมน สิ่งที่แปลกประหลาดกว่านั้นก็ถูกพิสูจน์ว่าเป็นความจริงมาแล้ว

ที่ในโรงพยาบาล Arthur เฝ้าดูอาการของพ่อของเขาไม่ยอมห่าง

Arthur : เพราะดอกเตอร์ฉิน ตอนนี้พวกเขารู้แล้วว่าผมเป็นใครแล้วครับพ่อ

Arthur : เขาทำแบบนี้ลงไปได้ยังไง?

Thomas : อาเธอร์ พ่ออยากให้ลูกทำอะไรให้พ่ออย่างหนึ่ง เมื่อพ่อไม่อยู่แล้ว

Arthur : ไม่นะพ่อ…

Thomas : ได้โปรดฟังพ่อทีเถอะลูก

Thomas : พ่อรู้ว่าลูกไม่ต้องการจะทำ แต่…พ่อขอให้ลูกลงไปในทะเล ค้นหาแอตแลนติสให้พบ ตามหาแม่ของลูกให้พ่อที บอกแม่ว่าพ่อรักแม่ บอกแม่ว่าพ่อไม่เคยเลิกรอให้แม่กลับมา พ่อไม่เคยเลิก…

เมื่อบอกความปราถนาสุดท้ายของเขาต่อลูกชายแล้ว Thomas Curry ก็สิ้นใจ…

ทั้งความกดดันจากคนในสังคม และความเศร้าจากการสูญเสียพ่ออันเป็นที่รักก็กดดันจน Arthur ที่ยังเป็นเพียงวัยรุ่นจนไม่อาจทนได้อีกต่อไป

เขามุ่งลงสู่ท้องทะเล

จากกลางวันไปจนถึงกลางคืน เขาท่องไปในท้องทะเลอันกว้างใหญ่

แต่ท้องทะเลนั้นกว้างใหญ่กว่าทุกทวีปบนโลกรวมกัน การค้นหาสิ่งที่ไม่รู้ที่ตั้งแน่นอนนั้นเป็นเรื่องที่แทบจะไม่มีทางเป็นไปได้เลย

(มีคำกล่าวโดยนักวิทยาศาสตร์ว่าเรารู้เรื่องบนอวกาศมากกว่าที่รู้เรื่องใต้ทะเลลึกเสียอีก)

อีกทั้งในท้องทะเลก็มีอันตรายซุกซ่อนอยู่มากมาย!

ฉลามขาวยักษ์เข้าโจมตี Arthur แต่แม้ฟันฟันอันแหลมคมของมันก็ไม่อาจสร้างความเสียหายได้มากไปกว่าแผลถลอกบนนิ้วของเขา

Arthur ซัดเจ้าฉลามจนหน้าหัน แต่ความเจ็บปวดก็ยิ่งทำให้มันบ้าคลั่งยิ่งขึ้น!

เมื่อเห็นว่านี่จะเป็นการเสียเวลาและพละกำลังโดยไร้ประโยชน์ Arthur จึงตัดสินใจใช้ความสามารถอีกอย่างของเขากับมัน

ด้วยคลื่นพลังจิตของเขา Arthur สามารถควบคุมเจ้าฉลามให้ว่ายจากไปได้สำเร็จ

แล้วเขาก็ขึ้นไปพักเหนื่อยที่เหนือน้ำที่กำลังมีพายุอยู่

แล้วเขาก็เห็นเรือลำหนึ่งที่กำลังจะล่มเพราะพายุ

มันทำให้เขานึกถึงพ่อของเขา ผู้ซึ่งอุทิศตัวเพื่อคอยสอดส่องดูแลเรือให้ปลอดภัยจากประภาคารที่เป็นบ้านของพวกเขา

Arthur ตัดสินใจทำสิ่งที่ถ้าเป็นพ่อของเขาก็คงทำเช่นกัน เขาเข้าช่วยเรือลำนั้นอย่างเต็มความสามารถ!

เมื่อลมสงบสองพ่อลูกที่รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิดก็รู้สึกยินดีที่รอดมาได้

Jayne : พ่อแน่ใจว่าพ่อไม่เป็นอะไรนะคะ?

พ่อ : พ่อไม่เป็นไร แค่กระแทกนิดหน่อยเท่านั้นแหละ เราโชคดีมากเลยล่ะเจน

Jayne : ใช่ค่ะ หนูรู้

แล้ว Jayne ก็เข้าไปหาชายผู้ช่วยชีวิตเธอกับพ่อไว้

Jayne : เอ่อ ขอโทษค่ะ

Jayne : คุณเป็นใครหรือคะ? คุณโผล่มากลางพายุแบบนั้นได้ยังไง? คุณทำแบบนั้นได้ยังไงกันคะ

Arthur : ผมบอกไปคุณก็คงไม่เชื่อหรอก

Jayne : ลองดูซิคะ

Arthur : แม่ของผมมาจากแอตแลนติส ที่จริงเธอเป็นราชินีของแอตแลนติสเลยด้วย ผมกำลังพยายามตามหาเธออยู่

Arthur : ผมก็รู้ว่ามันฟังดูบ้าน่ะนะ

Jayne : ตอนนี้โลกก็กำลังมีเรื่องบ้าๆเกิดขึ้นอยู่เรื่อยๆนั่นแหละค่ะ

Arthur : ผมค้นหาอยู่หลายเดือนแล้ว ผมค้นดูไปตามพื้นทะเล แต่ผมก็ไม่พบอะไรเลย

Arthur : บางทีมันอาจจะมีคำอธิบายอื่นสำหรับความสามารถที่ผมมีก็ได้

Arthur : บางทีแอตแลนติสอาจจะไม่มีอยู่จริง

พ่อ : ฉันเคยได้ยินคนอื่นที่บอกว่าแอตแลนติสมีจริงอยู่นะ

Jayne : พ่อคะ พ่อควรจะพักผ่อนนะ

พ่อ : พ่อไม่เป็นไรแล้วล่ะลูก

พ่อ : มันเป็นเรื่องตลกที่เล่ากันมาเป็นปีแล้วล่ะ แต่เรื่องที่คุณทำมันไม่ใช่เรื่องตลกแน่ๆล่ะ คุณแทบจะยกเรือทั้งลำขึ้นมาได้เลยนี่

พ่อ : มีผู้ชายคนหนึ่งที่อายุน่าจะพอๆกับฉัน ได้ถูกดึงขึ้นมาจากทะเลเมื่อหลายปีก่อน เขาอ้างว่าตัวเขามาจากแอตแลนติส แต่ใครๆต่างก็คิดว่าเขาคงจะแช่นานเกินไปเสียมากกว่า

Arthur : แล้วตอนนี้เขาเป็นยังไงบ้างแล้ว?

พ่อ : ล่าสุดที่ฉันรู้ เขาอยู่ในหมู่บ้านชาวประมงบนชายฝั่งของประเทศนอร์เวย์

พ่อ : เขาชื่อว่าวัลโก้

หลังจากนั้น ที่หมู่บ้านชายฝั่งทะเลในนอร์เวย์

ชายหัวล้านคนหนึ่งกำลังจะเข้าไปในบ้าน เมื่อมีคนมาเรียกชื่อเขา

Arthur : คุณวัลโก้ใช่ไหมครับ?

Arthur : คุณวัลโก้ ผมชื่อ…

แต่ชายตรงหน้ากลับเอ่ยขัดขึ้นก่อน

Vulko : เป็นท่านงั้นสินะ? ท่านมีดวงตาเหมือนแม่ของท่าน ท่านคืออาเธอร์

Vulko : นั่นหมายความว่าความหวังยังคงอยู่ ในที่สุดข้าก็พบกับความหวังแล้ว

ด้วยน้ำตานองหน้า Vulko ก็คุกเข่าลงทำความเคารพต่อ Arthur

Vulko : บุตรชายขององค์ราชินียังมีชีวิตอยู่

Arthur : นี่คุณทำอะไรของคุณน่ะ? ลุกขึ้นเร็ว

Vulko : ข้าเพียงทำความเคารพต่อราชาของข้า

Arthur : ผมไม่ใช่ราชาของใครทั้งนั้นนะ

Vulko : แต่ท่านก็เป็นจริงๆท่านอาเธอร์

Arthur : คุณรู้ชื่อผมได้ยังไง?

Vulko : เพราะแม่ของท่านบอกข้า

Arthur : คุณรู้จักแม่ของผมหรือ? คุณรู้ไหมว่าผมจะไปหาเธอได้ที่ไหน?

Vulko : เราควรจะเข้าไปข้างในก่อน พวกนั้นยังคงจับตาดูข้าอยู่ พวกเขาอาจจะกำลังเฝ้าดูอยู่ข้าอยู่ก็ได้

Arthur : ใครกัน?

Vulko : ทหารของแอตแลนติส

Vulko : เข้ามาข้างในเถิดองค์ราชา เรามีเรื่องต้องคุยกันหลายเรื่องทีเดียว

Vulko : และมีเรื่องที่ต้องวางแผนอีกมาก

Arthur : คุณใครกันแน่?

Vulko : ข้าเป็นที่ปรึกษาให้กับราชาแห่งแอตแลนติสมาเกือบตลอดชีวิตของข้า เริ่มจากเสด็จตาของท่าน แล้วก็แม่ของท่าน

Arthur : เธอชื่อว่าอะไร?

Vulko : แอตแลนน่า แม่ผู้ล่วงลับของท่านมีชื่อว่าแอตแลนน่า

Arthur : ล่วงลับ?

Vulko : ข้าเสียใจด้วยอาเธอร์ นางตายไปแล้วเมื่อหลายปีก่อน

Arthur : ท่านตายยังไง?

Vulko : ข้าก็ไม่แน่ใจ แต่ข้าก็มีข้อสงสัยอยู่

Vulko : ในตอนที่พ่อกับแม่ของท่านพบกันนั้น แม่ของท่านช่วยพ่อของท่านจากพายุใหญ่ที่ครอบคลุมทั่วทั้งมหาสมุทรแอตแลนติกตอนกลาง ซึ่งแม้แต่ตอนนี้ก็ยังไม่มีใครรู้ว่าพายุนั้นมันเกิดขึ้นได้ยังไง

Vulko : แล้วทั้งสองก็ตกหลุมรักซึ่งกันและกัน

Vulko : หลังจากที่แม่ของท่านรู้ตัวว่าตั้งท้อง นางก็ได้เรียกร้องต่อสภาเพื่อที่จะขอสละบัลลังค์เพื่อที่นางจะได้ไปอยู่กับพ่อของท่านได้ แต่พวกนั้นกลับสั่งคุมขังนาง

Vulko : นางหลบหนีออกมาได้เมื่อเกือบจะถึงกำหนดคลอดแล้ว และนางก็คลอดท่านที่นอกอ่าวนั่นเอง

Vulko : นางทิ้งท่านไว้กับพ่อของท่าน และเพื่อปกป้องท่านและพ่อของท่าน นางจึงกลับมาที่แอตแลนติส นางรู้ว่าพวกนั้นจะไม่มีวันหยุดตามหานางหากนางยังอยู่ที่นั่น แต่เมื่อนางกลับมานางก็ถูกบังคับให้อภิเษกกับผู้ที่สภาเลือกให้…ผู้บัญชาการกองทหารแห่งแอตแลนติส

Vulko : แล้วนางก็ให้กำเนิดบุตรชายคนที่สองขึ้น

Vulko : น้องชายของท่าน…ชื่อว่าออร์ม

Vulko : เมื่อตอนที่ออร์มอายุได้สิบสองปี พ่อของเขาก็ตายไป แม่ของท่านเห็นว่านี่เป็นโอกาสครั้งที่สองที่นางจะหนีไปจากแอตแลนติส ข้าได้ช่วยเตรียมการให้นางกลับไปหาท่านกับพ่อของท่าน และนางก็ต้องการที่จะพาออร์มไปด้วย แต่นางกลับถูกฆ่าในคืนก่อนที่จะทำการหนี

Arthur : ใครกันที่ฆ่าเธอ?

เมื่อได้ยินคำถามนี่ Vulko เงียบไปอึดใจก่อนจะตอบออกมาว่า

Vulko : ข้าคิดว่ามันเป็นฝีมือของน้องชายของท่าน ลูกชายของนางเอง หลังจากที่นางสิ้นไปเขาก็ได้ขึ้นเป็นราชาแห่งแอตแลนติส

Vulko : ข้ากล่าวโทษเขาในข้อหาฆาตกรรม แต่คนของเขาก็พยายามจะฆ่าข้า ข้าก็เกือบจะเอาตัวไม่รอดจากแอตแลนติสมาได้ด้วยซ้ำ

Vulko : ข้าได้มาหลบอยู่ที่นี่ตลอดสิบปีที่ผ่านมา ด้วยหวังว่าจะตามหาท่าน แม้จะไม่รู้ว่าท่านจะยังมีชีวิตอยู่หรือเปล่า แต่เมื่อหลายเดือนก่อน ข้าก็ได้ดูข่าวเรื่อง “ชายจากแอตแลนติส”

Vulko : ความหวังของข้าก็ถูกจุดประกายขึ้นอีกครั้ง! ข้าพยายามจะตามหาท่าน แต่ท่านก็หายตัวไป

Vulko : และตอนนี้ท่านก็มาปรากฎอยู่ต่อหน้าข้า

ขณะที่พูด Vulko ก็ไปค้นเอากล่องใบหนึ่งออกมาจากตู้และมอบให้ Arthur

เมื่อเขาเปิดออกดูก็พบม้วนกระดาษอันหนึ่ง

Vulko : นี่คือแผนที่สู่คลังสมบัติของ “ราชาผู้สิ้นชีพ” ที่ซึ่งสมบัติลับที่ทรงพลังที่สุดของแอตแลนติสถูกเก็บเอาไว้ รวมถึงตรีศูลที่ไม่มีทางทำลายได้ของเขาด้วย

Vulko : ส่วนสร้อยนี้คืออัญมณีที่เคยประดับอยู่บนมงกุฎของราชาผู้สิ้นชีพก่อนที่มันจะถูกทำลายลงไป

Arthur : “ราชาผู้สิ้นชีพ” งั้นหรือ?

Vulko : เขาคือราชาองค์แรกผู้ก่อตั้งแอตแลนติส ก่อนที่มันจะจมลงสู่ทะเล

Vulko : ท่านคือผู้สืบสายเลือดของเขา และเป็นราชาที่แท้จริงของอารยธรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา

Vulko : น้องชายของท่านนั้นฉลาดและมีบารมีเหมือนแม่ของท่าน แต่ก็ดุร้ายและโหดเหี้ยมเหมือนพ่อของเขา ในที่สุดการปกครองอย่างโหดร้ายรุนแรงของเขาก็จะจบลง เพราะราชาที่แท้จริงอยู่ที่นี่แล้ว!

แต่ Arthur ก็ยังคงไม่แน่ใจนัก

Arthur : ต่อให้ผมคิดว่าผมเป็นก็เถอะ แต่พวกนั้นก็ไม่มีทางยอมรับผมหรอก

Vulko : ท่านคือโอรสองค์โตของราชินี ตามกฎมณเฑียรบาลแล้วท่านก็คือผู้ที่จะขึ้นเป็นราชา และกฎที่ถูกตราขึ้นโดยราชาผู้สิ้นชีพก็คือกฎหมายเดียวที่ชาวแอตแลนติสจะทำตาม ท่านเป็นผู้กอบกู้ทั้งของแอตแลนติสและตัวข้าด้วยนะอาเธอร์

Arthur : ผมเพียงแค่ออกตามหาแม่ของผมเท่านั้นนะวัลโก้ เพื่อจะได้บอกคำพูดของพ่อของผมให้แม่รู้

Vulko : ท่านก็ยังคงสามารถไปบอกต่อนางได้อยู่

Vulko : สุสานของแม่ของท่านอยู่ที่นั่น

แล้วทั้ง Vulko และ Arthur ก็ลงไปในทะเล มุ่งหน้าสู่ Atlantis

ขณะที่พวกเขาว่ายผ่านหมู่โบราณสถานใต้ทะเล Arthur ก็รู้สึกว่าพวกปลากำลังว่ายตามเขามา

Arthur : พวกปลามัน?

Vulko : พวกมันรู้ว่าท่านมา พวกมันถูกดึงดูดมาหาท่าน และผู้คนของแอตแลนติสก็จะต้องเป็นเช่นเดียวกัน เรามาถึงแล้วล่ะ

เมื่อ Arthur มองไปเบื้องหน้า เขาก็มีสีหน้าตื่นตะลึงอยู่ชั่วแว่บ แล้วก็แปรเปลี่ยนเป็นใบหน้าที่รู้สึกยินดีอย่างลึกซึ้ง…ราวกับเด็กน้อยที่ได้กลับมาถึงบ้าน

Arthur : ผมรู้สึกว่าเป็นคนนอกมานานแสนนาน ผมรู้สึกว่าตัวเองหลงทางมาตลอด แต่ตอนนี้…ผมรู้สึกตื่นเต้นเหลือเกิน ตอนนี้ผมมาถึงบ้านแล้วสินะ?

Vulko : ถูกต้องแล้ว…

Vulko : ขอต้อนรับสู่แอตแลนติส องค์ราชาอาเธอร์ ตั้งแต่นี้ไปที่แห่งนี้คือชีวิตของท่าน

ทุกอย่างเริ่มต้นขึ้นที่นี่

.
.
ในเดือนธันวาคม หลังจากบท The Others จบลง ซีรีย์ Aquaman จะเข้าสู่ Event ใหญ่ประจำซีรีย์ที่จะ Cross-Over กับ Justice League โดย Event นี้จะมีชื่อว่า

THRONE OF ATLANTIS!!

ซึ่งจะเป็นการเปิดตัววายร้ายหลักอีกตัวของซีรีย์นี้ Ocean Master!!
จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อสงครามชิงบัลลังค์แห่งอาณาจักรใต้ทะเลได้ลุกลามขึ้นมาสู่โลกเบิ้องบน!!

โปรดติดตาม!